- Забирайте и делайте все, что хотите... Но только попробуйте опять все изгадить!..

Короче говоря, я посоветовал им обращаться с Землей-2 бережно и аккуратно, потому что второго глобального потрясения она уже вряд ли выдержит. И, как вы думаете, люди прислушались к моим словам? Ну, конечно же, нет. Человеческая натура, в отличие от Вселенной, за прошедшие со дня моего рождения века практически не изменилась. Принцип "после нас хоть потоп" по-прежнему правит миром. И если кому-то в руки попадает возможность жить красиво именно сегодня, а не через сто или двести лет, то этот самый кто-то в таком случае хватается за этот шанс сразу обеими руками, ничуть не задумываясь о своих потомках, коим неизбежно придется расхлебывать последствия. На пару вместе со мной...

И так вот всегда. Стараешься, работаешь, а потом приходит кто-то и... Э-эх... Судьба моя Хранительская...

* * *

Как бы то ни было, Землю-2 я отдал. Помахал ей ручкой с орбиты, полюбовался издалека целым роем космических кораблей, увивающихся вокруг нее в поисках наиболее удобного места для осуществления посадки, да и удалился куда подальше. Отправился сначала на Чилту, потом на Веклону. Посетил Ллорвас и Менталь. Побывал на Варниане и в гостях у своих старых знакомых - титранитов... Короче говоря, провел время интересно и с пользой.

Все равно, если говорить начистоту, делать мне было нечего. За те три сотни лет, которые я возился над восстановлением Земли-2, в Галактике не произошло ровным счетом ничего интересного. Как ничего интересного не намечалось и в ближайшие несколько десятилетий. Входящие в Великий Альянс расы неторопливо занимались собственными делами. Где-то, как обычно, строились, осваивали, колонизировали. Где-то, наоборот, воевали. По мелочи, правда. Крупных конфликтов достойных особого упоминания о них в то время не было. Да и Человеческая Федерация со своей стороны в них не участвовала - видимо Четвертая Звездная Война все-таки стала кое для кого уроком. Знать бы только надолго ли...

Особо значительных научных открытий в это время тоже почему-то не наблюдалось. Каких-то принципиально новых законов природы никто не раскопал. Легендарную расу Древних не обнаружили. И даже Единое Уравнение Вселенной (или, как его еще иногда называют, Закон Бога) так и не смогли вывести. Хотя при всем вышесказанном все-таки нельзя было сказать, что научная мысль во всей Галактике столько времени стояла на месте. Нет, конечно. На самом деле сделано было очень и очень многое. Просто все изобретенное, усовершенствованное и открытое обыкновенно не выходило за рамки банальных бытовых мелочей и удобств и ничего исключительно важного в себе не несло. Более мощные и надежные реакторы, новые совершенные способы уворовывания энергии из Океана Силы, более эффективные и экономичные микропрыжковые двигатели для рейсовых космических кораблей, ну и тому подобная мелочевка.

Что ни говори, это было очень спокойное и неторопливое время. Никаких потрясений. Никаких кризисов. Никаких прорывов или, наоборот, провалов. Если смотреть со стороны, то кажется будто вся Галактика вроде как погрузилась в какую-то ленивую полудрему и не выходила из нее в течение долгих трех веков. И даже учебники истории эти спокойные времена как-то выпускают из своего внимания, характеризуя их в основном как века тихого и неторопливого процветания.

На мой взгляд, в то время вообще не было никаких мало-мальски достойных внимания событий. Даже рассказать-то не о чем... Хотя две вещи, пожалуй, все же стоит упомянуть. И первая из них - это экспедиция в соседнюю галактику с целью посмотреть что там и как...

Собственно говоря, экспедиций на самом деле было две. Причем сразу же скажу, что первая из них своей цели не достигла и потому всеобщей славы и всенародной известности не удостоилась. По техническим причинам она вернулась всего через полтора месяца после старта, так и не сумев добраться до места назначения.