Когда, при изучении теории микропрыжков мне подвернулся под руку этот факт, я всего лишь криво улыбнулся и пробормотал себе под нос нечто вроде: "Ну и ну... Очень занимательный эффект..."

Вот и сейчас мне только и остается сделать то же самое - улыбнуться и пробормотать негромко:

- Хм-м... Ну и ну... Очень занимательный эффект... Ну и ну...

* * *

Первый микропрыжковый корабль был создан на лунных верфях в 2096 году. Он представлял собой тонкую металлическую трубу длиной около десяти метров (в ней располагались управляющий кораблем компьютер и созданный в Сиднее прототип микропрыжкового движка) и окружающие ее восьмиметровые сферические капсулы в количестве восемнадцати штук (реакторы термоядерного синтеза). Этот корабль ухитрился-таки побывать в окрестностях Альфы Центавра и даже сумел вернуться, несмотря на выход из строя в результате столкновения с метеоритом сразу четырех реакторов. Корабль принес с собой целую коллекцию очень интересных фотографий и ознаменовал этим начало звездной экспансии человечества.

Следующий звездолет управлялся уже человеком...

В последовавшие за открытием теории микропрыжка три года люди успели посетить почти каждую звездную систему в радиусе тридцати световых лет от Солнца и даже наметили наиболее перспективные планеты для организации временных колоний и разработки полезных ископаемых.

Однако не все было так просто.

Примерно в то же время человечество столкнулось с неизвестного вида гуманоидными существами, которые тоже осуществляли межзвездные путешествия с целью овладения всеми мыслимыми и немыслимыми богатствами Вселенной. Спрашивается, что же оно (человечество) сделало в этой ситуации?

Ну, конечно же, оно начало войну!

Глава 4

В то время я не слишком-то следил за тем, что делалось на межзвездных трассах, отдавая все свое время обучению Фрейи и тому, что творилось непосредственно в Солнечной Системе. А зря. Если бы я, вместо того, чтобы торчать на Земле, двинулся к звездам, то, возможно, этого бы не случилось... И не было бы в истории человечества времени, названного впоследствии Первой Звездной Войной.

Но нет смысла гадать, как бы развивались события, если бы я был там, а не здесь...

Неизвестной расой, с которой встретилось человечество, едва только выбравшись из Солнечной Системы, были варнианцы, которые тоже совсем недавно вышли в космос и теперь вовсю радовались своему величию.

Вообще-то, если говорить начистоту, то человечеству еще повезло. Кроме варнианцев в околосолнечном районе космоса присутствовала еще одна раса. Ллорвасиане. И если бы судьба распорядилась таким образом, что мы первыми встретились не с варнианцами, а с ллорвасианами, то тогда... В общем ничем хорошим это бы не кончилось. Если с варнианцами еще можно было как-то бороться и воевать, то с Содружеством Ллорваса этот номер бы не прошел. И если бы люди по глупости схлестнулись с ллорвасианами, то, скорее всего, уже через два или три месяца (а, может быть, даже и через неделю) Земля уже была бы колонией этих насекомообразных существ. Ведь к моменту выхода землян на галактическую арену ллорвасиане мотались по космосу уже не первую тысячу лет и обладали довольно развитой технологией, на порядок или даже два превосходящей человеческую. Тогда как варнианцы, напротив, в технологическом развитии от людей отставали. Правда, должен заметить, не слишком сильно.

Среднестатистический варнианец представляет собой гуманоида ростом примерно под два метра. Темно-красного цвета кожа, с возрастом переходящая в почти черную. Два глаза тоже темно-красного цвета. Две руки. Две ноги. Голова, пусть и безволосая, но все же очень похожая на человеческую.