Короче говоря, я немного отвлекся от своих мрачных мыслей, глядя на то, как забегали и засуетились господа высокие послы и важные дипломаты. Правда всего через несколько минут тревога вырубилась, а все тот же безразличный ко всему компьютерный голос объявил, что чужой корабль прошел идентификацию и получил разрешение состыковаться со станцией, но было уже поздно - в зале осталось не более половины от первоначального числа послов. Остальные в это время носились где-то по орбитальной станции, лихорадочно пытаясь эвакуироваться в более безопасное место.

Однако из тех, храбрых, умных и невезучих дипломатов кто все же остался в зале, добрая четверть все равно потом удалилась (я думаю, что они отправились переодеваться). Но остальные все-таки дождались до победного конца, и когда в залу вошла только что прибывшая ллорвасианская делегация, поприветствовали ее настороженными взглядами, скептическими улыбками и вялыми взмахами руки (или ноги, или щупальца - у кого что было).

Я думаю, что даже к лучшему, что тревога заставила самых нервных, импульсивных и слабовольных послов покинуть залу Альянса, потому что иначе они тут же закидали бы вошедших ллорвасиан необоснованными обвинениями или тухлыми помидорами (уж не знаю, что было бы хуже). Те, кто остался, были более спокойными и неторопливыми в своих суждениях, поэтому они просто пожали плечами и позволили одному из жуков взобраться на трибуну.

Мрачно улыбнувшись, я с издевкой помахал оратору рукой, а он, тоже явно демонстративно кивнув мне в ответ, повернулся к залу.

- От имени Содружества Ллорваса я приветствую всех собравшихся в этом зале... - тут жук сделал небольшую почти незаметную паузу и невозмутимо продолжил, - а так же тех, кого видел бегающими по коридорам, пока шел сюда. Приношу свои извинения за наше неожиданное вторжение, но, поверьте мне, у нас просто не было возможности объявить о своем визите заранее.

Ллорвасианин с тоской посмотрел на по-прежнему возлежащий немного в стороне от трибуны холодильник, внутри которого находился покрытый инеем труп его далекого собрата.

- Мы прибыли, чтобы рассказать вам о своем великом грехе и великой боли, которая терзает сердца всех без исключения ллорвасиан...

Хорошенькое начало, правда?

* * *

Давным-давно, когда человечество еще жило в пещерах, а на досуге охотилось на мамонтов, народ Ллорваса уже успел на своем хитиновом панцире познать, что такое жесточайший экологический кризис. Быстроразвивающееся общество жуков всего за несколько десятилетий пожрало все наличествующие на их родной планете природные ресурсы и, лишившись возможности прокормить самое себя, начало помаленьку вымирать. Сей процесс, конечно же, был не мгновенным и длился достаточно долгое время. Однако именно он в конечном итоге привел к тому, что население Ллорваса всего за земных сто лет уменьшилось почти в семь раз. И, что хуже всего, оно продолжало бы уменьшаться и дальше (вплоть до нуля), если бы испуганные подобной перспективой жуки не предприняли попытку хоть как-то выправить сложившееся положение.

Иногда я думаю о том, как бы поступили в такой ситуации люди? По-моему, они, не раздумывая слишком долго, просто развязали бы междоусобную войну, передрались бы за последние оставшиеся на планете ресурсы, и методом истребления самих себя временно привели численность расы к надлежащему уровню. После чего преспокойно бы впали в варварство и немного позже окончательно вымерли.

Но то люди. А ллорвасиане пошли несколько иным путем. Они рассчитали, скольких особей своего вида еще способна прокормить их постепенно угасающая планета, отобрали из своего общества наиболее достойных и полезных индивидуумов, а остальных.