И, скорее всего эта война кончилась бы ни чем иным, как полным уничтожением населения Ллорваса, если бы не помощь легендарного Первого Хранителя, который, передав некоторые технологии агонизирующему народу ллорвасиан, позволил им сравняться в техническом плане с вырвавшимся далеко вперед народом Призраков.

После длившейся без малого два столетия войны ллорвасиане сумели все-таки одолеть явившуюся с окраин Галактики угрозу. Восемь из девяти планет Призраков были очищены от всего живого с помощью карающего термоядерного огня. Но девятая планета - дом родственной расы... Ллорвасиане решили оставить ее в покое и не искать полного уничтожения братского народа. О прародине Призраков им известно только то, что это маленькая и темная планетка, которая вращается вокруг тусклого умирающего солнца (предположительно красного карлика). Год на планете Призраков гораздо больше ллорвасианского или земного, а сама планета... Ну, в общем, как сказал один из ее исконных обитателей попав в плен: "Это не то место, где хотелось бы вам жить". Видимо корабль-ковчег, основательно помотавшись по космосу за тысячелетия своего одинокого странствия (и, возможно, будучи основательно поврежденным в результате какой-то естественной катастрофы), отыскал мало-мальски пригодную для жизни планету и, просто не рискуя продолжать путешествие дальше, выгрузил свой живой груз прямо в это преддверие ада, тем самым исполнив заданную ему программу...

Так или иначе, точные координаты системы Призраков расе ллорвасиан были не известны... Но только потому, что ее особо-то и не искали.

Зато теперь, когда поиски начались заново, можно было быть уверенным, что обнаружение последней базы Призраков - это всего лишь дело времени.

* * *

Эту коротенькую вроде бы историю в тот день мне пришлось выслушивать больше четырех часов. Эта скучная болтовня успела надоесть даже находящимся в зале дипломатам (а это, надо сказать, совершенно необычайное явление) и поэтому, когда торчавший на трибуне жук решил ненадолго прерваться с целью выпить водички, они быстренько объявили, что "дальнейшее обсуждение данного вопроса переносится на завтрашний день" и, почесывая в затылках, разбрелись по своим номерам с целью передохнуть и посвятить правительства входящих в Альянс цивилизаций во все подробности сегодняшнего рассказа. А я, в свою очередь, тоже чеша в затылке и, вдобавок, пылая искренним недовольством, подошел к грустно смотрящему на мертвое тело Призрака рассказчику:

- Приветствую тебя от имени своего, и все такое... - Буркнул я, хлопая покосившегося в мою сторону жука по спинным хитиновым пластинам.

- И тебя тем же самым и по тому же месту. - Мрачно ответствовал жук.

Доверительно склонившись к нему, я негромко спросил:

- Ты что же, хитиновая башка, не мог рассказать об этом, когда я у тебя в гостях был? А? Почему молчал?

Рро`флас, не говоря ни слова, повернул ко мне свою непропорционально большую голову и... улыбнулся. Загадочно и непонятно. Точно так же, как и в первый раз.

Я фыркнул и счел за лучшее быстренько удалиться, продолжая мысленно проклинать этих хитрющих, упрямых и совершенно непредсказуемых жуков.

Смешно ему. Смешно! Тут едва-едва еще одна война не началась, а ему смешно!

* * *

Осознав свою неспособность справиться с угрозой самостоятельно и приняв к сведению бесполезное на мой взгляд пророчество Первого Хранителя, изнемогающее от войны (а надо сказать, что основной удар Призраков был как раз направлен против своих же собратьев, а все эти лихие вылазки на территорию Альянса - это всего лишь разминка и отвлечение внимания от настоящих своих целей) Ллорвасианское Содружество присоединилось к Великому Альянсу.