Стоп.

Эйра закрыла глаза и глубоко вдохнула, стараясь отогнать от себя тьму, которая сгущалась вокруг неё. Она не хотела снова оказаться там, во тьме.

— Прости. Отпусти меня, пожалуйста, Адам.

— Я не…

— Она этого не стоит. — Ноэль осторожно, мельком посмотрела на Эйру. — Ты же знаешь, что она сделала три года назад.

Из-за тебя. Я не нарочно. Если бы не ты… Слова бурлили в ней, такие же ужасные и темные, как воспоминание о том дне. Сейчас Эйре уже исполнилось восемнадцать, и ей не нужно больше говорить все, что приходит в голову.

В шумном мире лучшим выбором было молчание. Стазис, спокойствие и оцепенение.

— Что тут происходит? — вмешался знакомый голос. Все трое повернулись. Рука Адама быстро соскользнула с локтя Эйры.

— Ничего, Маркус.

— Лучше бы так и было, — сказал Маркус с ноткой предупреждения. — Пойдем, Эйра, мы не хотим заставлять министра Магии ждать. — Маркус пронесся мимо нее вверх по лестнице Башни, и Эйра послушно последовала за ним.

— Беги, беги, трусиха, — прошипела Ноэль достаточно громко, чтобы Эйра могла быть уверена, что это был не магический шепот от стены, или двери, или пола.

Эйра остановилась, оглянулась и встретилась взглядом с черными глазами Ноэль.

— Как удобно иметь мистера Совершенство в роли брата, который вечно встает на твою защиту? Интересно, что бы с тобой было, если бы не он и не твой дядя-министр? Сенат съел бы тебя живьём, — она усмехнулась, и на мгновение на её красивом лице отразилось уродство её души.

Эйра просто смотрела. Она старалась ни о чем не думать, словно погружаясь все глубже и глубже в мучительный холод океана, накатывающий внутри нее. Под водой все было приглушенным, далеким и тусклым. Голоса не доносились. Никто не мог до нее добраться.

— Эйра? — окликнул ее Маркус.

Возвратившись в реальность, Эйра поспешила за братом, оставив Ноэль и Адама позади.

— Мне не нужна твоя помощь.

— Я ничего не сделал. — Маркус закатил глаза.

— Ну, конечно.

— А чего ты ожидала? — Он вздохнул. — Что я буду просто стоять и смотреть, как они изводят тебя?

Просто ты боишься, что они зайдут слишком далеко, подумала Эйра.

— Если ты и дальше будешь заступаться, они никогда не остановятся.

— Это то, что говорит тебе Элис? — Он изогнул темно-русую бровь, зная, что подловил ее. У Маркуса были волосы, больше похожие на волосы их родителей — медово-золотистые, затемненные бронзой, в то время как волосы Эйры были платинового оттенка, такие светящиеся, что при солнечном свете казались почти белыми.

— Может быть. — Эйра потеребила ремешок своей сумки. — Но она не ошибается.

Он вздохнул.

— Эйра, я обещал родителям, что буду заботиться о тебе и защищать. А также я обещал это дяде Фрицу и дяде Грэму.

— Мне уже исполнилось восемнадцать, мне кажется, уже хватит защищать меня ото всех.

— Но, тем не менее, я обещал. — Маркус положил свою большую ладонь на ее макушку и потрепал волосы.

— Ты портишь мне причёску. — Она оттолкнула его руку.

— Можно подумать, кто-то заметит разницу.

Эйра нахмурилась, что только рассмешило брата.

— Не смотри на меня так. Ну же, Эйра, улыбнись. Я уже забыл, как выглядит твоя улыбка.