Эйра развернула пергамент, узнав почерк дяди.

Поздравляю, прочитала она, пробежав глазами несколько строк написанного им текста.

— Не похоже на поздравления после всего, что случилось, не так ли? — пробормотала Элис, глядя на Эйру несколько затравленными глазами. — Другие Первопроходцы не отступили бы. Поскольку пятого испытания не было, министр и члены королевской семьи выбрали меня, основываясь на моих прошлых оценках.

— Добро пожаловать в команду, — сказала Ноэль, — собратья-участники.

Эйра посмотрела на троих рядом с ней, а затем вернулась к своему письму.

— Я полагаю, нам следует начать собираться.

* * *

На следующее утро Эйра встала задолго до восхода солнца. Она прошла по тихим коридорам Башни и оказалась в потайной комнате, в которой провела так много часов. Эйра смотрела, как сквозь маленькое окошко пробивается рассвет, и задавалась вопросом, сколько раз Адела стояла на том же месте, что она сейчас.

Эта комната принадлежала Аделе, и Эйра давно смирилась с этим фактом. Это означало, что дневники, по которым она училась, могли быть записями ее биологической матери, или Эйра ошибалась, и ее биологическая мать была потеряна во времени. Тем не менее, Эйра медленно собрала дневники, сложив их в сумку, которую принесла.

Закончив, она улучила минутку, чтобы попрощаться с комнатой, оставив ее для следующего ученика, который найдет ее.

Эйра оставила сумку в своей комнате рядом с другой и большим сундуком. Затем она спустилась по коридорам, прошла по секретному проходу и первой прибыла в комнату ожидания, обозначенную вторым письмом, которое пришло вчера поздно вечером.

Каллен прибыл вторым.

В тот момент, когда он вошел, их глаза встретились, и он остановился. Они провели долгую минуту, уставившись друг на друга. Плотное и тяжелое напряжение немедленно заполнило пространство между ними, как и накануне. Эйра искренне надеялась, что это не было новым ощущением, которое она будет испытывать каждый раз, когда будет оказываться рядом с ним.

— Ты готова? — тихо спросил он.

— Да. — Эйра посмотрела в окно. Встретившись с ним взглядом, она почувствовала себя странно уязвимой. — Я не хотела, чтобы все произошло так, как случилось, но сейчас я здесь.

— Маркус гордился бы тобой.

Эйра напряглась при упоминании имени брата.

— Давай поедем и победим, ради него.

— Мы сделаем это, — поклялся Каллен.

Эйра не уточнила, что она говорила не просто о турнире. Была затеяна еще одна игра, та, в которой она была готова рискнуть всем.

— Эйра. — Он прошептал ее имя так близко, что это заставило ее отвернуться от окна и понять, что он стоит перед ней. — Я знаю… ты и я… мы…

— Мы что? — Эйра посмотрела на него, оберегая каждый нежный уголок своего все еще кровоточащего сердца.

— У нас было тяжелое начало.

Она тихо фыркнула.

— Один из способов выразить это.

Он выдавил улыбку.

— Но я рад быть здесь с тобой, сейчас.

— Ты бы предпочел Маркуса.

— Я бы предпочел, чтобы он был здесь, чтобы увидеть, как ты займешь это место, — твердо сказал Каллен. — Я рад, что ты здесь… со мной.

Его рука легко легла на ее руку. Эйра уставилась на это неожиданно нежное прикосновение.