— Ого!

— Вот и мы так сказали: ого! Это уж слишком! Он хотел сделать подарок любимой жене к сорокалетию.

— Да? Ну тогда я его понимаю!

— А я — нет. И никто из нас его тогда не понял. Разве что Матисс…

— Как-как?

— На ней аппликация Матисса, — пояснила она.

— Постойте-ка… Как вы сказали? Аппликация? Постойте-ка… Я что-то подобное видел… Ну, да! За ужином в пятницу! Вы еще сказали: «Ты это собираешься пить?» Я же прекрасно помню!

— Ну и что? Согласись, что пить такое вино — глупость.

— Воронов ее и убрал. Бутылку. Я так понял, что это была шутка.

— Правильно понял. Ну что? Я ответила на все твои вопросы?

— Почти. Но мне все равно надо спуститься в погреб. Это важно.

— Постой… Ты что, решил провести собственное расследование?

— Но надо же знать, кто убил Таранова и Бейлис?

— Кому надо? — в упор посмотрела на него Елизавет Петровна.

— У нас два трупа. Если Таранов вполне мог сам сорваться с башни, то Бейлис сама себя задушить не могла. Будет возбуждено уголовное дело по факту насильственной смерти, — пояснил он.

— Воронов что-нибудь придумает, — равнодушно сказала Елизавет Петровна. — Скандал никому не нужен.

— Но…

— Я посоветовала бы тебе собрать вещи, — сказала она, глянув на часы.

— Но до вечера ещё далеко!

Он тоже посмотрел на часы. Десять утра. Интересно, ужин в программе предусмотрен? Или это вновь будет поздний обед?

— Думаю, мы уедем отсюда раньше, — Елизавет Петровна поднялась. — Гораздо раньше. Но надо бы позавтракать.

— Вы у себя в комнате будете завтракать? — Он тоже поднялся. Аудиенция Ее Королевского Величества окончена.

— Зачем же? Спущусь вниз.

— Вас теперь и Ника не раздражает?

— Она всего лишь пешка в этой игре. Глупая, своенравная девчонка.

— А Воронов считает ее умницей, — не согласился он.

— Людьми, Миша, очень легко управлять. Если знаешь мотивы их поступков. Еще проще играть на их чувствах, если у тебя самого в душе не осталось никаких. Это цинично, но зато результативно. Если умный человек восприимчив и эмоционален, да еще и не умеет этого скрывать, он становится легкой добычей. И ум тут не поможет.

— Это вы о чем?

— Не в моих интересах называть имена. Я — лицо заинтересованное. Ты тоже не Дон Кихот. Не борец с ветряными мельницами. Твой интерес — деньги. Ты вполне современный молодой человек. Тебе хорошо заплатят.

— За что?

— За свидетельские показания.

— А что я должен буду показать?

— Тебе все скажут, — загадочно улыбнулась Елизавет Петровна и вышла.

«Я ничего не понимаю! Заговор? Кого с кем? Преступление? Кого наказали и за что? Ничего не понимаю!»

Единственное, что он понял, преступление, которое здесь совершено, нетривиальное. И мотив нетривиален. Что с них взять? Коллекционеры! Безумцы! А истина — в вине. Надо знать лицо истины. Начать надо сначала. С винной этикетки. Или, по-научному, с паспорта вина. Что-то он пропустил. Что-то очень важное.

Этикетка, она же ключ к разгадке

Пока они с Елизавет Петровной мило беседовали, гости разбрелись кто куда.