— Здравствуйте, Ваше величество, — громко произнес Кенар и низко поклонился. Я последовала его примеру, хотя мой реверанс в чаровничих брюках сложно было назвать верхом этикета. К счастью, Его величество это никак не прокомментировал. Зато позвонил в специальный звоночек.

И уже через несколько секунд в кабинет с противоположного входа вплыли служанки с разными вкусностями: чай, шоколад, мармелад, снежный зефир… Неужто король помнит? Когда я была маленькой, Его величество часто угощал меня снежным зефиром. Лучшее лакомство из всех, что я когда-либо ела. Совершенно несладкий, воздушный и легкий десерт, тающий во рту.

Сердце сжалось. Я знала, что все во дворце будет напоминать мне о жизни тут. О родителях. Именно поэтому старалась гнать все мысли о дворце куда подальше

— Хотелось бы начать с приятного, — начал король, откинувшись в кресле и изучающим взглядом прохаживаясь по нам. — Поздравить вас с обретением друг друга. Ни для кого не секрет, что в последнее время истинные боевые пары образовываются крайне редко. И именно поэтому я очень рад, что именно вы связали нити своей магии воедино. Вашим семьям я всегда мог доверять.

— Спасибо, — тихо ответил Кенар.

Я просто кивнула.

— Теперь хотелось бы перейти к самой сути миссии, — король вздохнул. Ему явно не хотелось говорить о том, что придется. — Всем хорошо известно о сложностях с соседями. Война идет уже не первый год, мы теряем людей… великих людей, — бросил на меня виноватый взгляд. — И это, пожалуй, самая тяжелая потеря — люди. И говорить в данном случае о тех тратах, что уходят на войну, бессмысленно. И… нам нужна защита. Мои люди не один год искали то, что могло бы нам помочь. И их поиски привели к поселению карни. Стало известно, что они обладают свитком защиты. Как его иначе называют… Свиток Хамгалаах.

Я тихонько выдохнула, пытаясь унять бурю, развернувшуюся внутри. Поездка к древнейшему народу за древнейшим свитком. Свитком, способным скрыть все королевство под непроницаемым куполом. Неужели что-то способно положить конец бесконечным войнам?

— Да, Ланари, — король прочитал в моих глазах немой вопрос и грустно улыбнулся, — до сегодняшнего момента считалось, что свито

к уничтожен. Но король Ланарэля после долгих лет молчания вышел на связь и поведал, что готов передать в мир людей свиток Хамгалаах, но только если мы выполним ряд условий. Одним из них стала необходимость в боевой паре. Именно им придется пройти испытание карни.

— Испытание? Что за испытание? — Кенар явно был ошеломлен, но держал себя в руках получше меня. На его лице не дрогнула и мышца, разве что голос чуть отдавал в хрипотцу.

— Об этом нам неизвестно, — глухо ответил король, не сводя с нас взгляда.

Поселение карни — моя мечта. Я не думала, что удастся к ним попасть до того, как я чего-то добьюсь в магическом ремесле, лишь по праву наличия боевой пары. Стоп… Чары карни настолько могущественны, что они наверняка знают, как можно избавиться от этой связи. Всю жизнь провести рядом с этим мерзким Кенаром — не то, о чем я мечтала. Может?..

Я затолкала эти мысли поглубже, чтобы потом спокойно все обдумать.

— Ваше величество, — решительно произнесла я, — мы сделаем все, что нужно. Если удастся добыть свиток, то войне придет конец, перестанут гибнуть люди. Настанет… долгожданный мир. Думаю, все мы его заслужили.

— Заслужили, — кивнул мужчина. — И нам повезло, что именно вы — два лучших студента академии — оказались в боевой паре. На вас рассчитываю не только я, но и все королевство.

Как патетично. И даже пафосно.