– Тетя Алекс? – пробормотал Джеми, разглядев наконец ее среди фигур в белых халатах.

За спиной Алекс отозвался голос Билла:

– Привет, сынок. Где тетя Джин?

– Она еле тащится, – сердито ответил Джеми.

– Иди сюда, малыш.

Алекс обернулась к зятю и почувствовала, как щемящее чувство вдруг застыло у нее в груди. Не раздумывая она бросилась к Джеми, схватила его на руки и метнулась к двери, прочь от этого жуткого кошмара.

Подальше от его умирающей матери. Подальше от Билла Феннела.

Как можно дальше…

Глава 2

Пять недель спустя

Доктор Крис Шепард достал медицинскую карту из ящичка, висевшего на дверце смотровой номер 4, и бегло пролистал. Он не знал фамилии пациентки, и это его удивило. Хотя городок у них маленький, но Крис имел обширную практику, и ему нравилось знать своих больных по именам. Женщину звали Александра Морс, и в ее карточке лежал только обычный формуляр, который посетители заполняют при первом визите. Крис посмотрел в коридор и увидел свою медсестру Холли, направлявшуюся в кабинет рентгена. Он окликнул ее и подозвал. Холли буркнула что-то в открытую дверь и поспешила к нему.

– Ты пойдешь со мной? – тихо спросил доктор. – Это женщина.

Холли покачала головой:

– Она хочет поговорить с вами наедине.

– Новенькая?

– Да. Я собиралась сказать вам о ней, но мы были так заняты с мистером Сьюардом…

Крис указал на дверь и понизил голос до шепота:

– Что с ней?

Медсестра пожала плечами:

– Трудно определить. Зовут Алекс. Ей тридцать лет, и она в отличной форме, если не считать шрамов на лице.

– Шрамов?

– С правой стороны. Щека, ухо и глазница. Наверное, пробила головой окно.

– В карточке нет ни слова про аварию.

– Судя по цвету шрамов, это случилось примерно два месяца назад.

Крис отошел от двери, и Холли последовала за ним.

– Она ни на что не жаловалась?

Медсестра покачала головой:

– Нет. Хотя я ее спрашивала.

– Господи Иисусе!

Холли понимающе кивнула. Если женщина приходит на прием одна и не отвечает на вопросы, значит, проблема связана с сексом, чаще всего – с какой-нибудь болезнью. Натчес, штат Миссисипи, – маленький городок, и медсестры сплетничают в нем не меньше, чем другие жители. Впрочем, подумал Крис, большинство докторов – еще худшие сплетники, чем медсестры.

– В карточке указан адрес «Шарлотта, штат Северная Каролина», – заметил доктор. – Мисс Морс не объяснила, что она делает в Натчесе?

– Она не сказала мне ни слова, – ответила Холли с раздражением. – Ну что, мне закончить гастроскопию мистера Сьюарда, пока его не вывернуло на стол?

– Извини. Да, иди работай.

Холли подмигнула и шепнула:

– Желаю удачи с мисс Шрам.

Крис покачал головой, принял серьезный вид и вошел в комнату.

У стола для осмотра больных стояла женщина в темно-синей юбке и кремовой блузке. Ее лицо могло вызвать шок, но за свою долгую практику доктор насмотрелся всяких травм. На самом деле шрамы не так уж ужасны, решил он. Просто они резко контрастировали с ее молодостью и привлекательным лицом. В этом было что-то даже вызывающее. Женщине с подобной внешностью и в такой одежде не помешала бы пластическая хирургия. Нет, она не выглядела сногсшибательно, однако было в ней нечто…

– Здравствуйте, доктор Шепард, – негромко произнесла женщина.