Анунд вытер вспотевший лоб. Предложенное средство ему казалось спасением от всех сложностей: если боги позволят данам захватить Борг, то все труды Хергейра напрасны и уговаривать Рерика нет смысла. А если руны дадут неблагоприятный ответ, то Рерик, возможно, отступится. Ведь язычники очень большое значение придают любому знамению, любому намеку на волю богов.

– Но, знаешь ли, королева Рагнхильд с нами не поехала, – сказал Рерик. По существу возразить против вопрошания воли богов он не мог. – Кто же станет бросать руны? У меня их нет. Торир Верный был большим мастером, да он погиб в Дорестаде.

– Если позволишь, конунг, то я могу, – подал голос Берг сын Торберга. – У меня есть руны, меня отец научил.

– Да, конунг, пусть Берг бросает, – в несколько голосов одобрили эту мысль хирдманы. – Он, знаешь, иной раз так точно предсказывает, что закачаешься.

– Ты уверен? – Рерик пристально глянул на хирдмана.

– Я попробую, конунг, если ты хочешь. По таким важным поводам я еще не пробовал, так, по мелочи… Конечно, до королевы Рагнхильд мне как пешком до Серкланда, но лучше я, чем совсем никого. Раз уж Анунд конунг говорит, что видел сон и что боги могут быть против…

– Да, Рерик, лучше спросить богов, – поддержал и Оттар.

– Хорошо. – Рерик кивнул. – Идемте прямо сейчас.

– Куда?

– Да к Боргу. Раз уж это такое священное место, то лучше не найти.

Вся толпа во главе с обоими конунгами повалила от пристани снова к Боргу. К воротам подниматься не стали и выбрали один из крупных валунов в начале склона. Видно, он не раз уже служил местным жителям и приезжим тоговцам в качестве жертвенника: на мху, в расщелинках среди камней под его боком белели мелкие и крупные кости от жертвенного мяса. Валялось и несколько стертых серебряных монет, полосочки разноцветного шелка, но никому и в голову не пришло бы их поднимать – ведь это тоже часть жертвы богам.

Берг, заметно волнуясь, расстелил на валуне кусок белой ткани.

– Каким способом, конунг, мне лучше бросить руны? – спросил он.

– Какой у тебя лучше выходит.

– Я тогда простой «бросок норн» сделаю. По девяти полям гадать – это я не сумею, тут всю жизнь учиться надо. Отец меня учил, да…

– Да не выучил! – буркнул Ульвар Певец, несколько ревниво относившийся к умениям других мудрецов.

– Делай как знаешь. – Рерик махнул рукой.

Оба конунга стояли по бокам Берга, так что им хорошо была видна белая ткань, вокруг плотной толпой теснились ярлы, телохранители, прочие хирдманы.

– Нет, Берг, давай не так! – вмешался Хродар, оттирая плечом Орма, который, отчаянно хмурясь, накручивал на палец прядь своих длинных волос. – Ты волнуешься, все мы растревожены… Тут дело такое – сейчас начнем толковать, спорить, или ты неправильно поймешь, или забудешь чего с перепугу… лучше мы так сделаем. Задаем вопрос, чтобы ответ был «да» или «нет». И руны так бросай. Чтобы никаких споров и сомнений с толкованием не было. Смотри, конунг, у него и ткань на девять полей поделена.

– Конунг, он дело говорит, – одобрил Тородд сын Вегейра. – А то Берг у нас повелитель рун тот еще. Он ошибется, а отвечать нам всем.

На гадательном полотне Берга были тонкой нитью вышиты линии, разлеляющие пространство на девять частей. Внутрь большого квадрата был вписан круг, разделенный косым крестом на четверти – они знаменовали собой Нифльхейм, Йотунхейм, Муспелльсхейм и Ванахейм, четыре мира внешнего поля.