- Я понимаю, что ты имеешь ввиду. В любом случае, я умирать не собираюсь.

     - Молодёжь, накопив солидную сумму, частенько решает, что ей всё по плечу, что нет преград, которые она может не преодолеть... И я рад, что ты так не считаешь. Перевел дух?

     - Перевел. - Я поднялся с земли и, вернув флягу владельцу, с сожалением нацепил маску... А в следующую секунду что-то сбило меня с ног. Удар об землю выбил из меня весь воздух, но каким-то чудом я успел одной рукой выхватить нож, а другой защитить горло, к которому уже тянулась клыкастая пасть. Секунда, и лезвие вошло в шею навалившейся на меня твари с рыжей, цветом сливающейся с землей шкурой, по самую рукоять.

      'Клыкарь. [Мутант]. 3ур'.

     Я наносил удар за ударом, пока, наконец, чудовище не перестало пытаться дотянуться до моей шеи. К моменту, когда туша перестала дергаться, я уже был готов сдаться - казалось, что мои потуги проходят втуне. Но - нет, старая-добрая сталь не подвела меня и в этот раз. Я отбросил тушу в сторону и огляделся.

     Штиль и Кузьма всё так же сидели на своих местах... Вот только, судя по их недоумевающим взглядам, сталкеры совершенно не понимали, что происходит. Я перевел взгляд на окровавленную, растерзанную мощными челюстями руку и подивился тому, что боли не чувствую совершенно.

     - Андо, голову напекло? - Штиль встал и подошел ко мне. - И часто с тобой такое?

     - Часто ли на меня нападаю клыкари? Впервые. - Я перевел взгляд на тушу мутанта... Но её там не оказалось. Как не оказалось и ран на моей руке. Спина моментально взмокла - что за чертовщина творится? Не хватало мне путешествия по кишащей мутантами степи, так ещё и галлюцинации? - Штиль, могу чем угодно поклясться, но минуту назад на меня напал клыкарь. Повалил меня на землю, я убил его ножом... А сейчас ни раны, ни трупа.

     Я не успел моргнуть и глазом, а Штиль уже вжался в землю, сжимая свое оружие. Кузьма же занял позицию за массивным валуном, привалившись к тому спиной. Я, не мешкая, тоже поспешил скрыться от испугавшей моих спутников угрозы. Вдруг Штиль приподнял руку и серией непонятных мне знаков что-то сообщил Кузьме, и тот, выхватив из воздуха нечто округлое, метнул предмет напарнику. Едва слышимый щелчок - и сфера, брошенная сильной рукой сталкера, вылетела из оврага... А в следующую секунду раздался взрыв. Прорезавшие установившуюся над пустошью тишину болезненные крики лишь подтвердили мои догадки - те, кто наслал на меня галлюцинации, сейчас получили не самый приятный подарок.

     В этот раз я не хватался за нож - пистолет в подобной ситуации казался мне куда как более эффективным средством защитить собственную жизнь. Предохранитель занял вертикальное положение, и я, шумно выдохнув, перевернулся на спину - так, чтобы иметь возможность отреагировать на появление угрозы с любой стороны. Тем временем Кузьма бросился вперед, и всего через десяток ударов сердца со стороны, куда он убежал, раздался оглушительный стрёкот. Прошла секунда, за ней - другая, и вот уже довольно улыбающийся Кузьма встал в полный рост, махнув нам рукой.

     - Дикие псионы. Зеленые совсем попались. - Прокомментировал специально для меня Штиль, едва я выбрался из нашего оврага. Четыре окровавленных, словно бы пропущенных через мясорубку тела изломанными куклами застыли на отливающей алым почве.

     - Это люди?

     - Люди. Те, что остались на поверхности во время войны.