— Это еще что такое? — спросила я.

Он спокойно ответил:

— Долгая история.

— А ты расскажи, — попросила я.

Он спросил:

— Ты хочешь, чтобы я рассказал историю этой косы?

— Конечно, хочу, иначе бы не просила.

— Тогда слушай, — начал он, сев на тахту. — Была одна девушка, вернее, она существует и по сей день. Она меня любит. Очень любит, — повторил он, вынимая из кармана блайзера пачку сигарет «Столичные».

Я слушала, не перебивая. Он закурил сигарету.

— А я ее, к сожалению, не любил. — Почему? — не выдержала я.

— Потому, что люблю другую, — тебя! Довольна?

Я промолчала, он продолжал:

— У нас с ней было горячее и непростое объяснение.

— Когда?

— Давно. Еще до Нового года. Я ей все высказал, объяснил, что между нами все кончено, что я ничего не могу с собой поделать, но не могу ее любить.

— А она что же?

— Она спросила: «Это окончательно? Навсегда и навеки?» Я ей сказал: «Да, навсегда». Она сказала, что, несмотря ни на что, любит меня безумно и никогда не перестанет любить. Я не поверил, я сказал, что вообще не верю в любовь. Но это я так, для вида сказал, — он тут же поправился. — Ты же понимаешь, сбрехнул, чтобы она отстала, надо же как-то ее убедить! Я говорю ей, что никому не верю, ни ей, что она меня любит, ни в любовь вообще.

Потом он продолжал дальше:

— Тут она меня спросила, что надо сделать, чтобы я ей поверил? Она все сделает, только бы я ей поверил. И — можешь себе представить…

Он засмеялся.

— Я возьми и скажи: «Слабо отрезать свою косу? Если любишь — отрежь!» А коса у нее преотличная, не правда ли? И что же? Я не успел оглянуться, как она схватила ножницы со стола и чик — отрезала свою прекрасную косу.

— Сразу не могла, — сказала я.

— Как, сразу? — переспросил он, но тут же понял. — Она, конечно, немного покромсала ее, коса толстая, ножницы, хотя и острые, я их недавно наточил, не берут косу, но все-таки в конце концов отрезала.

— И ты все время смотрел, как она отрезала свою косу? — спросила я.

Он пожал плечами.

— Что я мог сделать? Если бы ты знала, какая она решительная и резкая!

— Не хочу знать, — пробормотала я.

Мысленно представила себе, как эта девушка, которая любит его, одной рукой держит косу, а другой — ножницы. И старается отрезать косу, а туго заплетенные волосы не поддаются никак…

— И потом в конце концов она отрезала косу?

— Как видишь.

— И подала тебе ее из рук в руки?

Он ответил не сразу:

— Она швырнула мне косу в лицо.

Я захлопала в ладоши.

— И немедленно ушла? Да? Даже не поглядела на тебя и ушла?

Он спросил удивленно:

— А ты откуда знаешь?

Я засмеялась.

— Что за молодчина! Я бы тоже так сделала! Швырнула бы тебе косу и убежала. И черт с тобой.

Он недовольно поморщился.

— Что за вульгарные выражения? Тая, я от тебя такого не ждал!

А я смеялась, смеялась, не могла остановиться.

Мы так и не попали в кино, на французский фильм.

Потому что я ушла домой. Вволю посмеялась и ушла. Выбежала в коридор, хлопнула дверью, сбежала по лестнице вниз. Только меня и видели…

Он не являлся несколько дней, и я, само собой, не приходила к нему.