Я родилась человеком. Звали меня Василисой, да и сейчас так зовут. Зато фамилия у меня выдающаяся — Прекрасная. И я вполне ей соответствовала. Тогда. Сейчас, увы, не совсем. Ну да ладно.

Поясню вам, что я — Пьющая кровь, низшая и обращенная.

Есть Пьющие Кровь высшие и рожденные. Они образуют Рода и Семьи… Хочу вас обрадовать, что помимо человечества на земле живет превеликое множество всякой нечисти: Поющие, Танцующие, Знающие, Охотящиеся… да и среди вас хватает… одни Карающие чего стоят.

Кто такие Карающие? О, если осмелитесь, спросите во-он у той девушки, за столиком напротив. Она с этими (цензура) плотно общалась. Не кривитесь, подайте лучше вина.

Не пугайтесь, общий процент нас среди вас все равно не особенно велик.

Так вот, мне было двадцать пять лет, когда я познакомилась с Шейлом, Рожденным Низшим из семьи Верана. Была зима… представьте, возвращаюсь поздно вечером со дня рождения подруги, иду, никого не трогаю, по улице, прекрасно освещенной фонарями и рекламой, не обращая внимания на тех, кто обращает внимания на меня. Хм, тавтология… Сворачиваю в переулок, и дорогу мне заступают три амбала в экзотичных одеяниях.

— Красавица… — расплылись они в щербатых улыбках.

— Что вам надо?

— Не что… а кто! Ты, красавица!

Внешность всегда доставляла мне неприятности. Начать с того, что в школе не давали прохода сопливые поклонники, в Академии — преподаватели, а на работе — работодатели и клиенты. Завидовали черной завистью подруги и сотрудницы, быстро переходящие в категорию врагинь. А если я бросала за собой ухаживать, то начинали презирать столь же интенсивно.

Высокой и стройной натуральной блондинке с голубыми глазами и нежной персиковой кожей тяжело жить на свете, особенно если она не хочет стать моделью или любовницей какого-нибудь бандита.

И вот опять…

Резко развернувшись на каблуках, я бросилась было назад, но эти типы в один прыжок догнали меня и повалили на снег. Вот тут я испугалась и заорала, но осеклась и захлебнулась холодным воздухом, когда один из них зажал мне рот.

Укусила за ладонь — ноль реакции. Только деловито потрошивший сумку гад обернулся и сказал:

— Смелая… хм… Верн, ты первый.

В чем?

Представьте, каково было мое удивление, когда вместо того, хм, о чем вы столь красочно думаете, этот тип оскалил клыки. Вот тут мне конкретно поплохело…

Нет, вовсе не тогда я присоединилась к роду Пьющих кровь.

Когда шея заболела, и перед глазами все поплыло, а в ушах многообещающе зашумело, раздался насмешливый голос… Божественный глас спасения.

— Та-ак, пижоны, а ну-ка, отошли от девушки…

Мазохист во мне восхитился точности этого определения, ведь все трое были одеты в черные кожаные плащи и белые ботинки, в чем я успела убедиться, лежа на снегу.

Тем временем, прижимавший меня к земле тип, стремительно вознесся вверх и врезался в стену. В прострации я наблюдала, как туда же отправились остальные. Покосившись на неожиданного спасителя, убедилась, что он вовсе не столь впечатляющ, как его действия.

Среднего роста, худощавый, в легкой куртке и с длинными темными волосами.

Завидно… отличная прическа. Сознание тем временем начало медленно уплывать в синие дали…

— Вы в курсе, господа, что это охотничьи угодья семьи Веран? — сурово спросил спасатель.

— Гааад, — простонал один.

— Низший! — презрительно бросил второй.

Третий промолчал.

— Ай, ай, ай! Придется принять меры…

— Что ты нам сделаешь?

— Много чего, — нехорошим, ласковым тоном сказал мой спаситель.