На лестнице мы столкнулись с группой однокурсников, возвращавшихся с урока прорицаний. Рон во весь голос жаловался на Трелони, задавшую уйму всего, а Гермиона похвасталась, что нам профессор Вектор никакого задания пока не дала, мы успели на уроке все сделать. Слово за слово, они снова чуть было не полаялись, но тут откуда-то вынесло Драко.

-Уизли! Эй, Уизли!

Рожа у Драко была довольной донельзя, и Рон сразу напрягся, предчувствуя неприятности.

-Что ещё? - резко спросил он.

-Твой отец попал в газету, Уизли! - объявил Малфой, размахивая номером «Ежедневного Пророка». Голос у него был громкий, хорошо поставленный. Я подумал, что, может, он даже вокалом занимался или сценическим мастерством. Пригодится - с трибуны в Визенгамоте вещать, как его отец! - Послушай-ка...

Тут Драко с выражением зачитал статью под названием «Дальнейшие промахи Министерства магии» за авторством некой Риты Скитер, которую Сириус, помнится, обозвал непечатно и предупредил нас, чтобы держались от нее подальше, потому что она даже слова «без комментариев» может раздуть до мировой сенсации.

-Вчера Министерство оказалось втянуто в новый скандал — на сей раз благодаря выходкам Арнольда Уизли из Комиссии по борьбе с незаконным использованием изобретений маглов, - прочел Драко. - Прикинь, они даже его имя правильно написать не могли, как будто он полное ничтожество, а, Уизли?

Теперь слушали уже все, кто был в холле. Малфой эффектным жестом расправил газету и стал читать дальше:

—Арнольд Уизли ввязался в драку с маггловскими блюстителями закона (т.н. «полицейскими») из-за нескольких весьма агрессивно настроенных мусорных баков. Судя по всему, он примчался на выручку Грозному Глазу Грюму, престарелому экс-аврору, уволившемуся из Министерства, когда он окончательно перестал видеть разницу между рукопожатием и нападением убийцы. Поэтому нет ничего удивительного в том, что, явившись к мистеру Грюму в его строго охраняемый дом, мистер Уизли обнаружил, что очередная тревога оказалась ложной. В ходе дальнейших событий мистеру Уизли пришлось несколько раз прибегнуть к преобразованию памяти, прежде чем ему удалось скрыться от полицейских...

-Тут и картинка есть, Уизли! - ликовал Малфой, развернув и подняв перед собой газету. - Фотография твоих родителей перед домом — если это можно назвать домом. Твоей мамаше не помешало бы немного сбросить вес, как считаешь?

-Что это на него нашло? - прошептала мне Гермиона.

-Не знаю, но смотри в оба, - ответил я. - Должно быть, у отца неприятности, может, из-за Уизли. А ты ж знаешь, как Драко отца любит... Мог психануть, а тут такой повод оттянуться...

Она молча кивнула и сунула руки в рукава, к палочкам поближе.

-Иди-ка ты знаешь куда, Малфой! - сказал Рон.

-То есть ты согласен с моим оценочным суждением касаемо твоей матушки? - продолжал глумиться Драко.

-А твоя мамаша? - не выдержал Рон. - Такое впечатление, словно она только что унюхала кучу дерьма у себя под носом! У нее всегда такой вид, а?

На скулах Драко вспыхнули алые пятна, и он опасно сощурился.

-Не смей оскорблять мою мать, Уизли!

-Тогда заткни свою грязную пасть! - рявкнул Рон и повернулся, чтобы уйти.

Бах!..

Я-то видел, что Драко пальнул по Рону сравнительно безобидным заклинанием, так, вспышкой, но тот перепугался (да что там, еще несколько человек вскрикнули), тоже потянулся за палочкой, но...

Тут громыхнуло во второй раз.

-Ну уж нет, парень! - прогремел незнакомый голос.

По лестнице, хромая, спускался профессор Грюм. В руке он держал волшебную палочку, направленную на белого хорька, дрожавшего на полу как раз на том месте, где только что стоял Малфой.

В холле наступила гробовая тишина.

-Обалдеть! - прошипела Гермиона. - Ты струны, струны засек?!

-Что там засекать? Трансфигурация вульгарис, - тихо ответил я.