-Я постараюсь, - серьезно ответил Виктор, помолчав. - Потом объяснишь толком?

-Конечно, - кивнул я, и мы двинулись в темноту...

И вдруг увидели сфинкса. Она была очень красивой! И перегораживала дорожку, чтоб ей...

-Ты близок к цели, - произнесла она низким, хрипловатым голосом. -  Кратчайший путь лежит именно здесь.

-Может, в обход? - шепнул Крам.

-Так мы до утра провозимся... Может, вы меня пропустите?

-Нет, конечно, - ответила она, не останавливаясь. - Отгадай мою загадку, тогда пропущу. Отгадаешь с первой попытки — путь открыт. Не отгадаешь — нападу. Ничего не ответишь — пойдёшь назад, восвояси.

-Ну, давайте, - согласился я, и чудовище загадало загадку, а я выдохнул. - Тьфу ты, ерунда какая!

-Стой! - прозвенел ее голос, когда я назвал ответ и пошел дальше. - Ты второй чемпион! Загадка...

-Он со мной! - выкрикнул я, схватил Виктора за руку и бросился наутек.

Выскочили мы очень удачно: прямо перед нами на постаменте сиял Кубок. Я надбавил, Виктор тяжело топотал следом, но тут откуда-то вынесло Седрика. Бегал он недурно, но чуть не нарвался на гигантского акромантула. Втроем мы его одолели, конечно, но сил оставалось все меньше...

-Виктор, задержи его! - прохрипел я и со всех ног кинулся к Кубку, во всю глотку завопив: - Волдеморт, я иду к тебе!

Крам не успел (на земле он был не таким шустрым, как в воздухе!): Диггори схватил-таки меня за рукав, но я ухитрился вывернуться из мантии и схватился за Кубок. Меня швырнуло куда-то в неизвестность, в глазах потемнело, а когда я очухался и поднял голову...

Часть

Местность вокруг ничем не напоминала Хогвартс. Я оказался посреди старого кладбища, невдалеке виднелась церквушка, с другой стороны - особняк на склоне холма.

Присев за надгробием, я огляделся. Ко мне приближался кто-то, невысокий человек в мантии, в руках у него был большой сверток.

«Так-так, - обрадовался я, - на ловца и зверь бежит!»

И тут мне долбануло по шраму так, что я чуть нос об это надгробие не сломал. Боль была дичайшей, я ничего не видел, я даже палочку выронил, а откуда-то  издалека, донёсся холодный, пронзительный голос, который кому-то что-то приказал. И сразу же я почувствовал, как меня ставят на ноги, куда-то волокут и  привязывают к надгробию... Я еще успел прочесть, что на нем написано «Том Риддл»...

Я даже не сопротивлялся, только подбирал нужные струны, чтобы освободиться, если понадобится.  Впереди блестел Кубок, а рядом лежал тот сверток, что нес незнакомый дядька. Он был совсем небольшим, будто в тряпки завернули младенца, а стоило мне посмотреть на него, как в лоб будто гвоздь забивали, так болел шрам!

Под ногами раздался шорох. Я глянул вниз: по траве вокруг надгробья скользнула огромная змея, меньше василиска, конечно, но все равно здоровенная. Снова послышалось быстрое, прерывистое дыхание Смайта (а кто еще это мог быть?): он припер здоровенный котел с водой размером с себя, не меньше.

Свёрток задрыгался. Смайт развел огонь под котлом, и змея убралась в темноту. Мне было до жути интересно.

Котел закипел минут через пять, пар валил вовсю, а неизвестное существо в свертке металось, будто его поджаривали.

-Скорее! - услышал я.

Кипящая поверхность жидкости превратилась в искры и сверкала, точно усыпанная бриллиантами. Это было очень красиво.

-Всё готово, хозяин.

-Пора… - произнес ледяной голос.

Смайт развернул кулёк, и меня чуть не стошнило. Барти Крауч сказал правду: существо напоминало младенца, но только очертаниями. У него было чешуйчатое безволосое тело цвета сырого мяса («Говядина», - подумал я), слабые, тонкие ручки и ножки, а лицо - приплюснутое, змеиное, со знакомыми блестящими красными глазами-щёлками.