-Да, милорд, я вынужден был скрываться ото всех, храня вашу тайну, но явился, едва лишь услышал ваш зов!

Я видел, как он подмигнул мне из-под маски, и перевел дух. С Регулусом было и вовсе не страшно.

-Вот это славно! - довольно произнес Волдеморт, явно не уловив намека на крестраж. - Приятный сюрприз! А еще сейчас в Хогвартсе находится мой преданный слуга, и именно благодаря ему сюда прибыл наш юный друг… Гарри Поттер любезно присоединился к нам, чтобы отпраздновать моё возрождение. Осмелюсь даже назвать его моим почётным гостем!

-Могли бы фамилию запомнить, Эванс я... - буркнул я.

Повисла тишина. Пожиратель справа от Смайта сделал шаг вперёд и из-под маски донёсся голос Люциуса Малфоя.

-Хозяин, мы жаждем узнать… Умоляем вас рассказать нам, как вы добились этого… этого чуда… Как вам удалось вернуться к нам?

-Да, расскажите, интересно же! - выпалил я.

-Это удивительная история, Люциус, - произнёс Волдеморт, проигнорировав меня. -  И она начинается… и заканчивается моим юным присутствующим здесь другом.

Он подошел ко мне и тихо спросил:

-Вы, конечно, знаете, что этого мальчика называли причиной моего падения. Вам известно, что в ту ночь, когда я потерял свою силу и своё тело, я хотел убить его. Его мать погибла, пытаясь спасти его… и невольно дала ему защиту, которой, признаюсь, я не предусмотрел… Я не мог дотронуться до него.

Волдеморт потыкал пальцем в мою щеку, а я цапнул его зубами. Жаль, он оказался проворнее!

-Его мать оставила на нём след своей жертвы. Это очень древняя магия, и я должен был вспомнить… глупо было не подумать об этом! Но это неважно, теперь я могу прикоснуться к нему.

Во второй раз я все-таки успел укусить его за палец, и Волдеморт зашипел от боли. Зубы у меня ого-го, спасибо гермиониным родителям-стоматологам! Ну и магии, конечно. Думаю, я вполне могу перекусить двадцатижильный кабель! Но не буду, я не идиот.

-Должен признаться, друзья мои, я просчитался, - сказал Волдеморт, помахав пострадавшей рукой. Спасибо, палец в рот не сунул! - Моё заклятие было отражено глупой жертвой этой женщины и обратилось против меня самого. О-о… это запредельная боль, и я к ней был совершенно не готов. Я был вырван из тела, я стал меньше, чем дух, чем самое захудалое привидение… но всё-таки я был жив. Чем я был, не знаю даже я… Я, который дальше кого-либо прошёл по тропе, ведущей к бессмертию. Вы знаете мою цель — победить смерть. И похоже, какой-то из моих экспериментов сработал… потому что я не погиб, а ведь это заклятие должно было меня убить. Но я стал слабее любого живого существа, и я не мог себе помочь, потому что у меня не было тела, а для необходимого заклятия требовалась волшебная палочка… Помню только, что секунду за секундой, бесконечно, я заставлял себя существовать… - По-моему, он вошел в транс, как экстрасенсы из телика. - Я обосновался в глуши, в лесу, и я ждал… я был уверен, что кто-нибудь из моих верных Пожирателей смерти попытается разыскать меня… кто-нибудь придёт и осуществит волшебство, которое я сам не могу сотворить, и поможет мне вернуться в моё тело… Но я ждал напрасно!

Тут он напомнил мне Гитлера, вещающего с трибуны, я в старой-престарой записи в каком-то документальном фильме видел, тот так же себя вел. Наверно, у Пожирателей ассоциации были другими, но и они подпрыгнули.

-У меня осталась лишь одна способность, - продолжил Волдеморт через некоторое время, - я мог овладевать другими телами. Но я не отваживался приближаться к местам, где было много людей, потому что знал, что авроры не прекратили свои поиски. Иногда я вселялся в животных — чаще всего, конечно, в змей — но это было лишь немногим лучше, чем оставаться просто духом, потому что тела животных очень плохо приспособлены к занятиям волшебством… А когда я в них вселялся, жизнь их становилась на удивление короткой; ни одно из животных долго не протянуло… Потом, четыре года назад, казалось, появилось верное средство вернуться.