— Ну вот, вы прекрасно все поняли. И вы что, думаете, я убил бы эту несчастную тварь?

— Вы бы заставили ее помучиться, — буркнула я.

— Ну… да, — признался профессор. — И вот еще, Грейнджер, заберите свои тетрадки и книги. Но только…

— Профессор МакГонаггал объяснила мне технику безопасности трижды и убедилась, что я все запомнила, — твердо сказала я. — Я не стану злоупотреблять. Могу дать клятву.

— Не возьму, потому что станете, — уверенно сказал Снейп. — Я бы точно не удержался.

— А вы… пробовали? — рискнула я спросить, и он покачал головой и произнес негромко:

— Когда это было жизненно необходимо, у меня не было возможности. А когда появилась возможность, исчезла… опять-таки возможность. Вернее… Неважно. Вас это все равно не касается. Идите. Время не ждет.

— Вы сами сказали, что пять минут роли не играют, — ответила я. — Сэр… у меня вопрос… немного странный. Можно? Про дементоров?

— Да, только идемте в кабинет, а то вломится кто-нибудь…

Я тут бывала, и не раз, и уродцы в банках меня не пугали.

— Что случилось? — с неожиданной тревогой в голосе спросил Снейп, заперев дверь. — Вас они тоже перепугали? В поезде? Вы же были в одном купе с Поттером, верно?

Я помотала головой.

— В том-то и дело, сэр… Я испугалась, конечно, но… Я что-то сделала. Не знаю, что именно, но Рон сказал, это было похоже на заклинание Патронуса. А я еще не умею.

— Ну так объясните толком, — велел он, кивнул на стул.

Стул был завален черновиками, но я уже знала, что на них можно сесть или скинуть на пол, без разницы.

— Надо же… — задумчиво произнес профессор, когда я сбивчиво (и, как обычно, слишком быстро) пересказала ему происшествие в поезде. — А сами вы не можете додуматься, что сделали?

— Если бы могла, не спрашивала бы.

— Ну, Грейнджер! Я был о вас лучшего мнения! Ну-ка, как вы держали палочку? Покажите.

Я показала.

— И что вы при этом… говорили или думали?

— Что у зла нет власти, — прошептала я.

— А вам это вот ничего не напоминает? Рукоять прижата ко лбу, пальцы сцеплены на ней, — он повторил мой жест, — и слова…

Я оторопела. Как же мне это в голову не пришло?!

— Вижу, до вас дошло, — удовлетворенно сказал Снейп.

— Но как…

— Я не знаю, Грейнджер, но это идет из глубины веков. Сперва просто меч или посох, или копье, неведомые боги, у которых просили защиты. Потом — распятие… но крестовина меча на него похожа, верно?

— Точно, крестоносцев так часто изображают перед боем или во время клятвы… И викингов! — вспомнила я. — Выходит, как бы… через оружие просили помощи у высших сил, у духов предков, неважно, так? Помощи и защиты?

— Скорее всего. А палочка — это наше оружие и наша защита, как меч у древних, — без улыбки сказал он. — Гриффиндор владел мечом, не забыли? Не удивлюсь, если он у него был вместо палочки.

— Точно… Так это все-таки был Патронус? — уточнила я зачем-то.

— Он самый. Только не облеченный в телесную форму — это изобретение более позднего времени. И формула для его вызова другая, более нацеленная именно на защиту, чем нынешняя — сейчас Патронус может атаковать, а это — исключительно щит.