- В книгах Создателя говорится о предопределенности.

       - Ну-у, что-то вроде... Просто прими это как данность. Все качества человека записаны еще при рождении. Можно что-то усилить или ослабить, но только в небольших пределах. Если записано, что ты коротышка, то никогда не стать тебе великаном, и никакое обучение не поможет вырасти.

       - Понятно.

       - Прекрасно. Так вот, Древние сумели обойти эту несправедливость... то есть, они считали, что это несправедливость. Они построили особые машины. Как бы это объяснить... можно взять запись о способности из одного человека и перенести в тело другого. И способность эта возрастет.

       - То есть можно взять силу одного человека и передать другому?

       - В точку! И сила не просто передается, а складывается... ну, не совсем складывается, но сравнение очень точное... Да, очень точное. А дальше, смотри: у одного человека забирают силу, другому передают. Что происходить с первым?

       - Лишается сил... возможно умирает.

       - Да. Именно так. А теперь представь, что сила берется у десятков, сотен, тысяч человек и передается одному. Понимаешь?

       Я вздрогнул. Пришедшее осознание истины на мгновение ослепило и отозвалось щемящей болью в груди - вспомнилась встреча с родителями, тогда, перед боем с Мали. До сих пор оставалось загадкой появление сотен людей, призывающих меня, словно я тоже был их сыном. Это были родители детей, ставших частью меня. Я обрел собственное имя - Гор, но эхо множества других имен звучало в моей памяти.

       - Ты все понял? - тихо спросил Стратег.

       Я кивнул. Истина оказалась простой и страшной. Машина Мастеров выкачивала силы из детей, вошедших в башню, и вливала в одного-единственного счастливчика, которому предстояло стать Легионером, Ведуном или Убийцей. А я был первым. Страшно представить, сколько детишек из покоренных Владетелем земель отдали жизни за то, чтобы я обрел могущество непобедимого Убийцы.

       Никогда не верил историям про бессмертную душу и доброго Создателя, наблюдающего и взвешивающего наши поступки. А если все это правда, и тело - это вместилище души? И не забрал ли я души детей? Как там сказано в книге Пророков "И придет Нечестный, вместивший бессчетно душ, и скривится улыбкой прелестной, и вопиет гласом трубным..." А говорится это, между прочим, о приходе вестника конца всего сущего.

       От темных мыслей меня отвлек Стратег.

       - Когда я узнал истину, то был готов покончить с собой. Ты знаешь, что меня остановило?

       - Любовь и ненависть, - я ответил, не задумываясь.

       - Да. Как ни странно, простые человеческие эмоции... Я решил, что все это нужно остановить, - Стратег рассмеялся и сделал большой глоток, опустошив кружку, - давно хотел посидеть и поговорить вот так, спокойно и вдумчиво. Особенно напоследок.

       Странный он. Понимает, что обречен - и ни малейших признаков волнения. Это новая ловушка, или фатализм в крайней форме? Стратег, словно услышав мысленный вопрос, произнес совершенно спокойно:

       - Когда долго готовишься к смерти, постепенно привыкаешь к мысли о неизбежности ухода. Я не страшусь, напротив, ожидаю его с нетерпением. Понимаешь почему?

       - Нет, - решительно сказал я, - не понимаю.