— Эй, чего встал, деревенщина?

Голос, срывающийся на визг, мог принадлежать подростку, но, оглянувшись, я заметил юношу ненамного младше себя. Хотя молодость незнакомца явно бросалась в глаза даже мне, его тонкую талию стягивал наборный пояс, на котором крепились ножны, отделанные инкрустацией, а на сапогах поблескивали шпоры.

Юноша был не один — рядом с ним толпилась кучка подростков. Их взгляды мне очень не понравились — так ведут себя парни, намеренные созорничать, но не понимающие, как задеть соперника. Это я знал по себе — сам одно время был таким.

— Я просто смотрел на замок высокородного лорда-Наместника, — ответил я. — Мы только что прибыли в столицу и…

— Ах ты только что прибыл? — Юнец выступил вперед. — И зачем, изволь спросить?

Его спутники тихо захихикали.

— Принять участие в турнире, — честно ответил я. Смех стал громче.

— В турни-ире, — протянул юнец и обернулся к своим спутникам, подмигивая им. — А ты уверен, что тебя допустят?

— Как это? — удивился я. — Наместник прислал моему отцу приглашение и…

— Твоему отцу! Но не тебе!

Я задержал дыхание. Неужели он прав? Что, если это действительно так? Если участвовать в турнире могут лишь отцы семейств? Но это же несправедливо!

Наверное, мои сомнения отразились у меня на лице, потому что юнцы хором заржали, радуясь удачной шутке.

— Так что вали отсюда, пока я добрый! Прочь с дороги! — Отсмеявшись, юноша похлопал меня по плечу, отодвинул в сторону и спокойно проследовал в распахнутые ворота замка Наместника. Кое-кто из его спутников тоже попытался меня толкнуть, но я уже сообразил, что эти парни — всего лишь свита богатенького лордика, и увернулся от их шлепков и тычков.

На душе сразу стало так мерзко, что я пошел прочь.

Спускался вечер, последний перед началом турнира, всюду царило оживление. Загорались костры и факелы, звучали веселые голоса, раздавались смех и музыка. Где-то звенели мечи — рыцари давали выход своей энергии. Все веселились, но от вида чужого праздника становилось тошно. Казалось бы, какая мелочь — столкнуться с кучкой зазнавшихся юнцов, но в этой встрече мне виделось явное знамение грядущего. Меня здесь не ждут. Я — чужой этому миру, и нечего пытаться изменить существующий порядок вещей.

Нашу палатку уже разбили, альфары занимались лошадьми и костром. Я, ни на кого не глядя, прошел внутрь и рухнул на разложенную постель лицом вниз.

В таком положении меня несколько минут спустя отыскал отец.

— Ужин готов, Данкор, — позвал он.

— Я не хочу, ешьте сами, — пробормотал, не поднимая головы.

— Что-то случилось? — Отец присел рядом, погладил меня по волосам.

Я помотал головой, стряхивая с себя его руку.

— Ничего.

— У тебя такой вид, словно кто-то умер.

— Кто умер? Мои надежды. — Я резко поднял голову. — Отец, мне кажется, не стоило ехать!

— Почему?

Изо всех сил стараясь, чтобы мой голос звучал спокойно и беспристрастно, я рассказал о встрече с молодыми эльфами у замка Наместника.

— И ты решил, что они правы? — догадался отец. — Да, что мы с тобой не так богаты, как многие. Мы можем похвастаться только древностью рода, а это, поверь, не самое главное, когда речь заходит о власти.