На  сей-то  реке,  в  пятнадцатом  столетии,  явились  донские  казаки, фразъезжавшие по Хвалынскому морю 1. Они зимовали на ее берегах, в  то  время еще покрытых лесом и безопасных по своему уединению; весною снова  пускались в море, разбойничали до  глубокой  осени  и  к  зиме  возвращались  на  Яик. Подаваясь все вверх с одного места  на  другое,  наконец  они  избрали  себе постоянным  пребыванием  урочище  Коловратное  в  шестидесяти   верстах   от

нынешнего Уральска.

     В соседстве новых поселенцев кочевали  некоторые  татарские  семейства,

отделившиеся от улусов Золотой Орды и искавшие привольных пажитей на берегах

того же Яика. Сначала оба племени враждовали между собою, но  в  последствии

времени вошли в дружелюбные сношения: казаки стали получать жен из татарских

улусов. Сохранилось  поэтическое  предание:  казаки,  страстные  к  холостой

жизни, положили между собой убивать приживаемых детей,  а  жен  бросать  при

выступлении в новый поход. Один из  их  атаманов,  по  имени  Гугня,  первый

преступил жестокий  закон,  пощадив  молодую  жену,  и  казаки,  по  примеру

атамана,  покорились  игу  семейственной  жизни.  Доныне,   просвещенные   и

гостеприимные, жители уральских берегов пьют на своих пирах здоровье бабушки

Гугнихи 2.

     Живя набегами, окруженные неприязненными племенами, казаки  чувствовали

необходимость в сильном покровительстве и в царствование Михаила  Федоровича

послали от себя в Москву просить  государя,  чтоб  он  принял  их  под  свою

высокую  руку.  Поселение  казаков  на  бесхозяйном  Яике   могло   казаться

завоеванием, коего важность была очевидна. Царь обласкал новых  подданных  и

пожаловал им грамоту 3 на реку Яик, отдав  им  ее  от  вершины  до  устья  и

дозволя им набираться на житье вольными людьми.

     Число  их  час  от  часу  умножалось.  Они  продолжали  разъезжать   по

Каспийскому морю, соединялись там с донскими казаками,  вместе  нападали  на

торговые персидские суда и грабили приморские селения. Шах  жаловался  царю.

Из Москвы посланы были на Дон и на Яик увещевательные грамоты.

     Казаки  на  лодках,  еще  нагруженных   добычею,   поехали   Волгою   в

Нижний-Новгород; оттоле отправились в Москву и явились ко двору  с  повинною

головою, каждый неся топор и плаху. Им велено было ехать в Польшу и под Ригу

заслуживать там свои вины; а на Яик посланы  были  стрельцы,  в  последствии

времени составившие с казаками одно племя.

     Стенька Разин посетил яицкие жилища. По свидетельству летописей, казаки

приняли его как неприятеля. Городок их был взят сим отважным  мятежником,  а

стрельцы, там находившиеся, побиты или потоплены 4.

     Предание, согласное с татарским летописцем, относит к тому  же  времени

походы двух яицких атаманов, Нечая  и  Шамая  5.