отправился  в   Хиву,   в   надежде   на   богатую   добычу.   Счастие   ему

благоприятствовало. Совершив трудный  путь,  казаки  достигли  Хивы.  Хан  с

войском своим находился тогда на войне. Нечай овладел  городом  без  всякого

препятствия;  но  зажился  в  нем  и  поздно  выступил  в  обратный   поход.

Обремененные добычею, казаки  были  настигнуты  возвратившимся  ханом  и  на

берегу Сыр-Дарьи разбиты и истреблены. Не более трех возвратилось на  Яик  с

объявлением о погибели храброго Нечая. Несколько лет после другой атаман, по

прозванию Шамай, пустился по его  следам.  Но  он  попался  в  плен  степным

калмыкам, а казаки его отправились далее,  сбились  с  дороги,  на  Хиву  не

попали и пришли к Аральскому морю, на котором принуждены были  зимовать.  Их

постигнул голод. Несчастные бродяги убивали и ели друг друга. Большая  часть

погибла. Остальные послали наконец от себя к хивинскому хану  просить,  чтоб

он их принял и спас от голодной смерти. Хивинцы приехали  за  ними,  забрали

всех и отвели рабами в свой город. Там они и пропали,  Шамай  же,  несколько

лет после, привезен был калмыками в яицкое войско, вероятно для  размена.  С

тех пор у казаков охота к дальним походам охладела. Они мало-помалу привыкли

к жизни семейной и гражданственной.

     Яицкие казаки послушно несли службы по наряду московского  приказа;  но

дома сохраняли первоначальный образ управления своего. Совершенное равенство

прав; атаманы и старшины, избираемые народом, временные исполнители народных

постановлений; круги, или совещания, где каждый казак имел свободный голос и

где  все  общественные  дела  решены  были  большинством  голосов;   никаких

письменных постановлений; в куль да в воду - за измену, трусость, убийство и

воровство: таковы главные черты  сего  управления  6.  К  простым  и  грубым

учреждениям, еще принесенным ими с  Дона,  яицкие  казаки  присовокупляли  и

другие, местные, относящиеся к рыболовству, главному источнику их богатства,

и к праву нанимать на службу требуемое число казаков, учреждения чрезвычайно

сложные и определенные с величайшею утонченностию 7.

     Петр Великий принял первые меры для введения  яицких  казаков  в  общую

систему государственного управления. В 1720 году яицкое войско отдано было в

ведомство Военной  коллегии.  Казаки  возмутились,  сожгли  свой  городок  с

намерением бежать в киргизские степи, но были жестоко  усмирены  полковником

Захаровым.  Сделана  была  им  перепись,  определена  служба   и   назначено

жалованье. Государь сам назначил войскового атамана.

     В царствование Анны Ивановны и Елисаветы Петровны правительство  хотело

исполнить предположения Петра.  Тому  благоприятствовали  возникшие  раздоры

между войсковым атаманом  Меркурьевым  и  войсковым  старшиною  Логиновым  и

разделение через то казаков на две стороны: Атаманскую  и  Логиновскую,  или

народную. В 1740 году  положено  было  преобразовать  внутреннее  управление

яицкого войска, и Неплюев, бывший  в  то  время  оренбургским  губернатором,

представил в Военную коллегию проект нового  учреждения;  но  большая  часть

предположений и предписаний осталась без исполнения до восшествия на престол

государыни Екатерины II.