^{В. М. Васнецов. Витязь на распутье. 1882 г.}

В 1100 и 1103 гг. происходят повторные съезды князей, в Уветичах и у Долобского озера. В 1103 г. на реке Сутене половцы были разбиты, в битве погибли 20 половецких ханов. Князь Владимир Мономах, правивший 20 лет в Переяславле, почти у границ со степью, стал главным защитником Руси от половецкой опасности. Вдохновителем всех военных походов против степняков, совершенных русскими в годы правления неумелого и неудачливого Святополка Киевского, был именно он.

^{К. Мирошник. Князь Владимир Мономах.}

В 1116 г. происходит последняя война Руси с Византией. Владимир Мономах отправил войско в низовья Дуная, стремясь компенсировать потерю Русью Тмутаракани. Война окончилась мирным договором и браком внучки Мономаха с сыном императора. С войной связано рождение через несколько веков легенды о «шапке Мономаха», которой венчались на великое княжение, а затем и на царство уже московские правители. Византийский император, якобы устрашась русского князя, который мог отнять у него Царьград (Константинополь), прислал в Киев великие дары, и среди них — шапку-венец. Но на самом деле «шапка Мономаха» была изготовлена значительно позднее.

^{Половецкий идол. Женское изваяние из песчаника. Вторая половина XII — начало XIII в. Донецкая область. Станица Ступка.}

В 1113 г., после смерти Святополка Изяславича, киевляне подняли мятеж — громили ростовщиков, которые наживались на киевлянах при Святополке. Киевские бояре приглашают княжить в Киеве Владимира Мономаха, которому удалось своим авторитетом успокоить волнения. После этого он дополнил Русскую Правду пунктами, ограничившими размер взимаемых ростовщиками процентов и запретившими долговое рабство.

Народная память о князе Владимире Мономахе осталась в былинном образе Владимира Красное Солнышко, соединившем двух Владимиров — Крестителя Руси и Мономаха.

1136–1223

Князь Андрей Боголюбский не захотел бороться, как его отец, за Киев и стал укреплять независимость Владимиро-Суздальской земли. С собой из-под Киева во Владимир он привез икону Богоматери, присланную на Русь из Византии во времена Мономаха. Этот образ на века стал главной святыней Владимиро-Суздальской земли. Владимирская икона Божьей Матери прославилась в истории Руси и России многими совершавшимися чудесами. К 1160 г. во Владимире было закончено строительство Успенского собора, и икону поместили туда. Вблизи города князь Андрей построил свою резиденцию — Боголюбово. Это был белокаменный архитектурный комплекс, включавший замок и церковь (почти полностью разрушен во время монголо-татарского нашествия). Неподалеку, у речки Нерль, в 1165–1167 гг. выросла церковь Покрова на Нерли — шедевр владимиро-суздальской архитектуры.

^{Андрей Боголюбский. Реконструкция М. М. Герасимова по останкам из Успенского собора города Владимира. 1939 г.}

В 1169 г. Киев был захвачен и разграблен коалицией князей. Конфликт возник из-за борьбы князей различных ветвей Рюриковичей за Новгород. В это соперничество неосторожно вмешался киевский князь Мстислав II, чем вызвал гнев других князей. Против Киева объединились князья Суздальский, Смоленский и Чернигово-Северский, а возглавил этот союз Андрей Боголюбский. «Матери городов русских» было нанесено такое поражение, что Киев перестал быть даже формальной столицей Руси. Все правители — участники этого похода отныне стали также называться великими князьями.