Через восемь дней после рождения состоялись крестины Александра. Его крестными отцами — сразу двумя — были император австрийский Иосиф II и прусский король Фридрих II.

Как только Александр появился на свет, Екатерина передала его в руки овдовевшей генеральши Софьи Ивановны Бенкендорф — образцовой матери, прекрасно воспитывавшей своих детей и этим хорошо известной императрице, а потому и назначенной главной воспитательницей Александра.

Когда Александру шел девятый месяц, Екатерина II послала своему двоюродному брату, шведскому королю Густаву III, у которого только что родился сын, письмо о том, как воспитывается младенец Александр.

Екатерина сообщила, что она запретила убаюкивать младенца, качая корзину. Он спит в прохладных комнатах, где всегда свежий воздух. На бастионах Адмиралтейства напротив его окон стреляют из пушек, и вследствие всего этого он не боится никакого шума. Его ежедневно купают в прохладной воде, поэтому ребенок не знает, что такое простуда. Он — большой, полный, свежий и веселый; любит двигаться, много смеется и почти никогда не плачет.

Когда Александру еще не было полутора лет, возле него появился его брат Константин, второй сын Павла Петровича и Марии Федоровны. Детство и юность братья провели вместе, под наблюдением одних и тех же учителей и воспитателей, среди одних и тех же людей.

Приведем отрывки из писем Екатерины Гримму. 2 апреля 1782 года она писала: «Если бы вы знали, что такое Александр лавочник, Александр повар, Александр, самолично занимающийся всякого рода ремеслом и рукоделием: он чешет, развешивает ковры, смешивает и растирает краски, рубит дрова, расставляет мебели, исполняет должность кучера, конюха, выделывает всякие математические фигуры, сам учится читать, писать, рисовать, считать; всему и как попало навыкает и знает в тысячу раз больше, чем всякое другое дитя в его возрасте... Ни минуты нет у него праздной, всегда занят».

1 июля 1783 года Екатерина продолжала: «Если бы вы видели, как Александр копает землю, сеет горох, сажает капусту, ходит за плугом, боронует, потом весь в поту идет мыться в ручье, после чего берет свою сеть и с помощью Константина принимается за ловлю рыбы...

Чтобы отдохнуть, он отправляется к своему учителю чистописания или к тому, кто его учит рисовать. Тот и другой обучают его по методе образцовых училищ...

У Александра удивительная сила и гибкость. Однажды генерал Ланской принес ему кольчугу, которую я едва могу поднять рукой; он схватил ее и принялся с ней бегать так скоро и свободно, что насилу можно было его поймать».

10 августа 1785 года Екатерина сообщала Гримму: «В эту минуту господа Александр и Константин очень заняты: они белят снаружи дом в Царском Селе под руководством двух шотландских штукатуров».

На восьмом году жизни у Александра обнаружились и немалые артистические задатки. 18 марта 1785 года Екатерина писала Гримму, что Александр, взяв со стола комедию «Обманщик», написанную ею самой, стал играть сразу три роли, выявляя и юмор, и грацию, и искусство перевоплощения.

В описываемое время до семи лет дети считались младенцами и должны были находиться под присмотром женщин. С семи лет они именовались отроками и переходили в мужские руки, оставаясь в «чину учимых» до пятнадцати лет, после чего становились уже юношами.

Точно так же поступили и с августейшими братьями, передав их от нянь и воспитательниц под руководство нескольких учителей и «кавалеров-воспитателей». Главным из них, ответственным за совершенствование мальчиков и в науках, и в нравственности, был назначен генерал-аншеф Николай Иванович Салтыков — многоопытный царедворец, с 1773 года министр двора цесаревича Павла Петровича.