Джим стоял в низу лестницы. Он ничего не сказал, да ему и не нужно было ничего говорить. Все было ясно по его перевернутому лицу.

- Мне кажется, если вам не нужна наша помощь, нам лучше уйти, бормотала Силия, ставя термос на стол. - Понимаешь, мне позвонила миссис Вильяме, и я подумала, что Джим может чем-то помочь на ферме...

- Спасибо тебе и Джиму, - искренне благодарила их Софи. - Максу сейчас гораздо лучше. Но ее слова ничего не объяснили.

- Да, - кисло заметил Джим. - Мы уже и сами видели это!

- Джим, - предупреждающе зашипела на него Силия. Он замолчал. Мне кажется, я должна сказать вам, - выпалила Софи, - что мы с Максом не кровные родственники!

Удивительно, они на это никак не прореагировали. Напротив, Силия и Джим быстро посмотрели друг на друга, пробормотали слова прощания и сразу же ушли. Только заперев за ними дверь, Софи, вконец расстроенная, поняла, что призналась таким образом, будто она и Макс были любовниками. Если у них и оставалось хотя бы какое-то сомнение - теперь оно окончательно пропало.

Не успела их машина отъехать от дома, Софи понеслась вверх по лестнице, чтобы выяснить отношения с Максом. Он принимал ванну и закрылся на новый запор, чтобы защитить себя от ярости Софи.

- Макс Тайрон! - кричала она через дверь, стараясь перекричать звук льющейся воды. - Какого черта, что вы себе позволяете?

- Я мог бы задать тебе такой же вопрос. Макс был абсолютно прав.

- Что вы себе позволяете! Почему вы специально обидели Силию? возмущалась Софи. - Вы же знаете, как она к вам относится!

Макс начал дико хохотать. Он действительно был бесчувственным животным.

- Все получилось как нельзя кстати, - дразнил он ее. - По крайней мере, твой дружок Джим больше не станет крутиться возле тебя.

- У него не будет для этого возможности - я ведь уезжаю! - парировала Софи. - Как только вам станет лучше, - добавила она рассудительно.

- О, мне уже совсем хорошо, - обнадежил ее Макс. Он открыл дверь, завернутый в полотенце. Его обволакивало облако пара, он как бы сошел с небес. - Мне уже совсем хорошо.

И словно пытаясь это доказать, он схватил ее на руки и понес в спальню.

- В-вы же больны, - заикаясь проговорила Софи. Она думала, что он опять начнет издеваться над ней.

- Не верь моей болезни. Я сделан из железа. Разве доктор Вильяме не сказал тебе об этом?

- Пусти! - закричала Софи, когда Макс прижал ее к постели сильными руками.

- Давно пора, чтобы ты научилась отвечать за свои необдуманные действия. Ты слишком часто позволяешь себе играть с огнем. - Он встряхнул ее слегка. - Софи, ласточка моя, тебе будет плохо, если ты не поймешь это. И чем скорее, тем лучше.

Но Софи уже все поняла. Она увидела свой приговор в блеске его глаз. Софи знала, что, по его мнению, может послужить ей уроком.

- Пусти! - слабо сопротивлялась Софи, ей больше ничего не приходило в голову.

- Ты раздеваешься в компании Джима Гринэвея, ложишься в постель со мной, а потом кричишь, что тебя кто-то пытается изнасиловать! И как долго ты сможешь не попадаться в свою же ловушку?! Не дразни мужчин, Софи, если ты не хочешь, чтобы они расправились с тобой. Но мне кажется, что тебе нравится рисковать. - Он совсем вдавил ее в постель. - Тогда тебе следует удовлетворить любопытство, присущее подросткам. Раз и навсегда, и наконец стать взрослым человеком.

- Ч-что в-вы имеете в виду? - заикаясь лепетала Софи, как будто она не догадывалась сама.

- Для начала вот это, - сказал Макс. Он имел в виду поцелуй. Это был такой поцелуй, что по сравнению с ним тот, прежний, от которого у Софи закружилась голова, был просто прикосновением нежного ветерка. Первый поцелуй был результатом нечаянного совпадения, Макс быстро пожалел о нем. Этот был осознанным, и Макс не сдерживал свою страсть.