Погибло много судов «серебряного флота», и только адмиральский корабль сумел обойти смертельные препятствия. Через несколько дней, в жалком состоянии, он сумел вернуться в Пуэрто-Плато, принеся горестную весть о гибели флота с грузом 21 миллион долларов.

Через сорок лет после этой катастрофы, в 1683 году, капитан Британских военно-морских сил Уильям Фиппс, командовавший 16-пушечным фрегатом «Сали Роуз», прибыл в Пуэрто-Плато (Гаити) с намерением найти и достать сокровища «серебряного флота». После нескольких месяцев безуспешных поисков он был вынужден вернуться в Англию за материальной поддержкой. В 1686 году капитан Фиппс возобновил поиски; теперь в его распоряжении были два хорошо снаряженных корабля.

На этот раз поиски дали результат: был найден один из испанских кораблей, с которого удалось поднять золото и серебро на сумму 1,5 миллиона долларов. За это достижение британский король Яков II наградил Фиппса рыцарским званием. Впоследствии Фиппс стал губернатором Массачусетса, в то время – британской колонии.

Огромные богатства, все еще оставшиеся на дне, Банка-Силвер уже в XX столетии привлекли внимание известного охотника за сокровищами бывшего офицера военно-морского флота США лейтенанта Ризберга. Он не раз лично обследовал район гибели испанских кораблей и, в конце концов, обнаружил среди кораллов несколько галеонов. Ризберг стал тщательно готовиться к операции по подъему сокровищ. Его команда экспертов располагала двумя судами со специальным оборудованием, а возглавил операцию капитан Чарлз Хакинс, опытный подводник, доставший в свое время сокровища с корабля «Айлендер», затонувшего у берегов Аляски. Специальное оборудование включало механического робота, конструированного инженером Чарлзом Уорреном. Затраты на этот проект составили около 200 тысяч долларов.

Лейтенант Ризберг нанес на карту местоположение затонувших судов.

Большинство остатков испанских судов находится на глубине от 15 до 30 метров; одно судно лежит на глубине 36 метров, еще одно – 60 метров. Весь флот насчитывал 16 судов, значит, затонуло пятнадцать. Близ острова Крукед-Айленд, к северу от восточной оконечности Кубы, лежит еще один большой испанский галеон, затонувший в 1668 году.

Часть ценностей была успешно поднята со дна и это была, без всякого сомнения самая удачная операция лейтенанта Ризберга.

Справка: Лейтенант Гарри Ризберг

Лейтенант Гарри Ризберг, отставной офицер Военно-морских сил США принимал личное участие во многих подводных исследованиях, и список сокровищ, поднятых им со дна морского, весьма внушителен.

Ризберг достигает успеха благодаря тщательной подготовке к каждой своей экспедиции. Его оборудование всегда самое лучшее и совершенное для своего времени; он начинает очередное предприятие, только собрав всю возможную относящуюся к делу информацию, а его огромный опыт подводника гарантирует максимальную эффективность каждой операции. В результате каждый его проект приносит успех. Вот некоторые из его достижений.

1679 год

Трагедия и сокровища галеона «Санта-Паула»

История испанского галеона, «Санта-Паула», многие годы будоражит воображение искателей сокровищ. Найти этот корабль и поднять его груз – это значит стать не только богатым, но и знаменитым. Тщеславие совсем не последний из стимулов для морского кладоискателя.

Галеон вышел утром 12 августа 1679 года из Гаваны и направился к острову Тенерифе (Канарские острова). В списке пассажиров значились испанские гранды, чиновники и прочие важные персоны, в том числе сестра губернатора Канарских островов. Знать везла с собой множество ценностей, думая блеснуть драгоценностями Нового Света при королевском дворе в Мадриде. В трюмах галеона, кроме других ценностей, находился и «живой товар» – чернокожие невольники. Но судьба вместо балов и светских раутов приготовила путешественникам жестокие испытания.