К 1483 году Колумб уже обращался к Жуану II Португальскому с просьбой о кораблях, людях и деньгах, чтобы совершить путешествие на запад в поисках Индий. Жуан II, отважный и дальновидный человек, поддался соблазну. Но тогда это означало бы вложение больших денег, а путешествие обещало быть рискованным, очень рискованным. Собственные мореплаватели Жуана уверяли его, что это безрассудный план, и Жуан колебался. Однако он не отказывал окончательно, до тех пор, пока в 1488 году в Лиссабон не пришло известие об открытии Бартоломью Диаша. Когда был пройден Мыс Доброй Надежды, Жуан II пришел в восторг, поверил, что Индии уже у него в кармане, и выбросил из головы все мысли о путешествиях на запад.

Но Колумб не отказался от своей мечты. Если Португалия отказалась ему помочь, есть и другие морские державы, которые могут это сделать. Действительно, прямо у границ Португалии лежала новая страна, которая могла загореться желанием перещеголять Португалию.

Эта страна, граничащая с Португалией, называлась Кастилией, но Кастилия исчезала с карты. Это случилось так. В 1469 году Изабелла, сводная сестра Энрике IV Кастильского, вышла замуж за Фернана, сына Хуана II Арагонского. Это был брак по любви, и совершенно счастливый.

В 1474 году Энрике IV Кастильский умер, не оставив сыновей, но он оставил дочь, которая вышла замуж за Алонсо V Португальского (отца будущего Жуана II). Кастилии пришлось выбирать между двумя принцессами, каждая из которых была замужем за иностранным королем. В конце концов они выбрали Изабеллу; и она стала королевой Кастилии под именем Изабеллы I.

Потом, в 1479 году, умер Хуан II Арагонский, и его сын стал Фернаном II Арагонским. Вместе Фернан и Изабелла были королем и королевой двух стран — Кастилии и Арагона. В то время это выглядело как просто союз монархов, а сами государства оставались раздельными. Однако с тех самых пор эти два государства оставались под властью объединенного правительства, так что после воцарения Фернана и Изабеллы мы не говорим отдельно о Кастилии и Арагоне, а только об Испании.

С образованием Испании весь Иберийский полуостров, за исключением Португалии и королевства мавров Гранады, управлялся общим правительством. Испанию, выросшую таким образом, имеющую в своем распоряжении богатства двух королевств, просто распирало от амбиций, и она искала пространства для будущей экспансии.

Очевидной жертвой была Гранада, и в 1481 году Гранада оказала Испании услугу, начав войну. В течение одиннадцати лет Фернан и Изабелла вели трудную кампанию в южных горах. Гранада, ослабленная внутренними распрями, постепенно теряла почву под ногами. В апреле 1491 года столица Гранады подверглась осаде и 2 января 1492 года пала. Последняя частица владений мавров в Испании исчезла, почти через восемь веков после того, как мавры вступили на полуостров.

Когда Гранада была уничтожена, всю Испанию охватило настроение победы и триумфа. Естественно, что Фернан и Изабелла должны были стремиться к дальнейшим великим свершениям. В конце концов, пока Испания была занята внутренними делами и войной с Гранадой, соседнее королевство Португалия, гораздо меньшее, чем Испания, потрясало мир своими африканскими триумфами, открывала и присоединяла новые земли. Могла ли Испания ничего не противопоставить этому?

Колумб стремился воспользоваться этим новым настроением в Испании, этим духом соревнования. Он поехал в Испанию еще в 1484 году и там пустил в ход новый аргумент. Хотя бы из-за того, что португальцы захватили африканский маршрут, Испании желательно найти какую-то альтернативу. Путь на запад был не только более практичным, чем африканский маршрут (сказал Колумб), он даст Испании способ попасть в Индии, не конкурируя с Португалией.

Многие испанцы выслушали Колумба и заинтересовались его аргументами. Они ходатайствовали за него перед Фернаном и Изабеллой и в 1486 году устроили для Колумба прием у правителей. Колумб произвел большое впечатление, рассказывая о своем деле, и Изабеллу в особенности привлекла эта идея.