Поэтому Фернан и Изабелла тянули время, как обычно делают правители; они создали комиссию для изучения предложений Колумба. В конце концов решение комиссии было отрицательным.

Колумб преследовал монархов около четырех лет, пробивая свой замысел. Ему удалось привлечь достаточно сторонников своих взглядов, которые поддерживали его боевой дух и оказывали мощную поддержку, подогревая интерес Фернана и Изабеллы.

В конце концов испанских монархов оттолкнула не столько идея самого путешествия, сколько требования титулов и процентов от прибыли самого Колумба. Колумб (большой упрямец) не хотел снизить свои требования, и Фернан (большой скупец) продолжал отрицательно качать головой. Фернан вел осаду Гранады, и далекие Индии в тот момент мало его интересовали.

Наконец, в 1492 году, Колумб сдался. Ему просто пришлось искать другую страну, и он уехал во Францию.

Однако как только он уехал, Фернан передумал. Война закончилась, Гранада пала, Испания купалась в лучах славы. Возможно, действительно настало время для еще одного великого предприятия. Люди, поддерживающие Колумба, продолжали настаивать, и монархи наконец капитулировали. Вдогонку за несговорчивым и требовательным мечтателем отправили гонцов, и Колумб уже почти от границы повернул назад.

Требования Колумба приняли все, но финансовое обеспечение было не самое щедрое. Ему дали три небольших корабля, довольно потрепанные, общей грузоподъемностью всего 190 тонн. Его команда состояла главным образом из людей, выпущенных из тюрем с условием, что они отправятся в это путешествие. Возможно, они были рады обрести свободу, но это не означало, что они горели желанием плыть на неизведанный запад. Общую стоимость экспедиции оценили в сумму от 16 000 до 75 000 долларов, немного даже для того времени.

И все же, возможно, нам не следует с презрением смотреть на королевскую чету. Дело было рискованное, и немногие всерьез верили в то, что когда-либо снова увидят Колумба, его корабли и команду. Это было долговременное вложение денег; но Изабелла, как говорили, все равно проявила такой энтузиазм, что обещала, если потребуется, заложить свои драгоценности, чтобы обеспечить Колумба деньгами. (Но ей не пришлось этого делать; деньги собрали другими способами.)

3 августа 1492 года Колумб с командой девяносто человек на трех кораблях покинул Палое, порт на юге Испании, всего в сорока восьми километрах к востоку от границы с Португалией.

Те, кто смотрел, как корабли исчезают за юго-западным горизонтом, наверное, не осознавали, что стали свидетелями начала величайшего морского путешествия всех времен. Вероятно, Колумб, несмотря на весь свой запал, и сам это не вполне осознавал. Тем не менее в результате только что начавшегося путешествия Европа навсегда вылупилась из своей скорлупы.

Это путешествие открыло новые горизонты, новый мир, новую Землю в сознании Европы, дало новый кругозор, новые надежды, новые деяния. После этого путешествия европейские корабли сделали своим домом весь океан, а европейцы обследовали каждый континент и почти каждый остров.

В результате многие историки в поисках какой-нибудь даты, которой удобно было бы воспользоваться, чтобы отделить Средние века от современности, выбрали 1492 год. Путешествие Колумба, начавшееся 3 августа этого года, стало для них символом одного из великих поворотных моментов в истории человечества.

Колумб плыл к Канарским островам, единственным островам в Атлантике, которые принадлежали Испании, и 6 сентября 1492 года стартовал в неизвестность.