— Отец на это не согласится, — слишком быстро ответила Инга, с головой выдавая свое волнение.

— У меня хорошие связи, я знаю, как поднажать, — он вдруг обогнал её и заступил дорогу. — Девочка моя, не противься, — он обхватил её за талию, а второй рукой удерживал за затылок. Впившись в губы пылким поцелуем, он даже не заметил её сопротивления и возмущенного мычания. Это стало последней каплей.

Мар сбросил чары невидимости и за секунду преодолел разделявшее их расстояние. Рывком отцепив наглеца от девушки, он оттащил его на два шага и с силой ударил кулаком в лицо. Раздался испуганный женский вскрик. Армунд не сразу понял, что произошло, но, когда до него дошло, кто перед ним, в драку лезть не осмелился.

— Ты меня услышала, — бросил он Инге и ушел, вытирая идущую из носа кровь.

— Спасибо, — робко поблагодарила девушка, смущенно и благодарно смотря на Мара. Он сам поразился, как мог не заметить, что этот упырь к ней подкатывает? Наверняка делал это, когда сам Мар был занят.

— Я смотрю, вы так и притягиваете к себе всякую падаль, — иронично заметил Мар. Инга восприняла это как оскорбление, поэтому быстро присела и поспешила удалиться. Он лишь закатил глаза и нагнал её. — Поэтому я просто вынужден сопровождать вас, чтобы иметь возможность защитить.

Она бросила на него недобрый взгляд, но возражать не стала.

— И давно он к вам пристает? — нарушил молчание Мар.

— Пару недель, — сухо ответила она, не глядя на него.

— Вы давали повод?

— Нет. Просто была вежлива, но он воспринял это как заигрывания.

Мар негромко хохотнул.

— Со мной вы тоже вежливы? — с полуулыбкой спросил он.

— А разве нет? — холодно поинтересовалась Инга.

— У меня создалось такое ощущение, что вы мечтаете от меня избавиться.

— Кстати, а вы оказались рядом так вовремя? — остановилась она.

— Просто прогуливался, — соврал он. — Вот вы же гуляете. И я решил пройтись. А тут смотрю — непорядок, девушку обижают, целуют против её воли. А я, знаете ли, видеть не могу, когда женщины страдают.

— Предпочитаете прекращать их страдания методом сворачивания их милых шеек? — криво усмехнулась она. Мар тут же уловил намек на его собственные угрозы при их первой встрече.

— Методом отваживания надоедливых ухажеров, вы хотели сказать, — отрезал Мар и остановился. — Если потребуется помощь — только позовите, — на этих словах он пристально посмотрел в её карие глаза и, завладев рукой, запечатлел на ней легкий поцелуй. Пока она не пришла в себя, поспешил удалиться.

Весь вечер эта встреча не выходила у него из головы. Он улыбался как идиот, все время думал об Инге, о её прекрасных волосах, мягкой походке, красивом гибком стане и таких соблазнительных губах. Похоже, он влюбился.

На следующий день Мар случайно столкнулся с Ингой в одном из многочисленных коридоров дворца. Она лишь вежливо кивнула ему, но его этот скромный жест не устроил.

— Армунд больше не приставал? — спросил он, остановившись и как бы невзначай преграждая ей дорогу.

— Нет, — все также натянуто и неискренне улыбнулась она. — Ещё не успел, наверное, спит.

— Тяжело спать с разбитым носом. Дышать сложно.

Она не нашлась, что ответить, поэтому лишь кивнула и последовала дальше. Мар не стал мешать, но стоило ей сделать два шага, сказал в спину:

— Инга, я буду рад видеть вас сегодня у фонтана в саду, после ужина.