В XV в. итальянское искусство, и прежде всего живопись, занимает ведущее место в Европе. Искусство Ренессанса зарождается в городах Северной Италии, экономически развитых и политически независимых. Именно там создается новый уклад жизни и появляется новая идеология – гуманистическое мировоззрение, основанное на вере в безграничные возможности человека, на жизнелюбии и тяге к рациональному познанию мира. Возрождаются идеалы античности.

Что касается изобразительного искусства, это означает переход от церковного аскетизма к праздничному культу человеческого тела. Этот переход осуществляется постепенно: от реалистической передачи лиц в произведениях живописцев Раннего Ренессанса до обнаженных тел на полотнах Джорджоне, Тициана и других мастеров Высокого Ренессанса.

Оплакивание Христа. Худ. Мазаччо

Зачинателем ренессансной живописи считается флорентиец Мазаччо (Томмазо ди Джованни ди Симоне Кассаи). Наиболее красочная и наиболее разнообразная живопись развивается именно во Флоренции, где работали фра Филиппо Липпи, Сандро Боттичелли, Доменико Гирландайо; здесь начинал творческую жизнь великий Леонардо да Винчи.

В тесной связи с флорентийской школой развивалась умбрийская, родоначальником которой был Пьеро делла Франческа, а в число ведущих мастеров входили Пьетро Перуджино, Пинтуриккьо, Лука Синьорелли.

Голова лошади. Худ. Пизанелло

Выдающиеся художники появляются и в других городах Северной Италии: Пизанелло в Пизе, Андреа Мантенья в области Венето, Витторе Карпаччо и Джованни Беллини в Венеции. К венецианской школе принадлежал и Антонелло да Мессина, выходец из Сицилии.

Наивысшего подъема в своей истории итальянское искусство достигло в конце XV – первой четверти XVI в. Это время носит название Высокого Возрождения, когда творили великие мастера живописи Леонардо да Винчи, Рафаэль (Рафаэлло Санти), Микеланджело Буонарроти. Наряду с ними успешно работала целая плеяда замечательных живописцев: фра Бартоломмео (Бартоломмео делла Порта), Андреа дель Сарто, Джорджоне (Джорджо Барбарелли да Кастельфранко), Себастьяно дель Пьомбо, Тициан (Тициано Вечеллио).

Постепенно, начиная со 2-й четверти XVI в., в итальянском искусстве проявляются кризисные черты, обусловленные изменениями политико-экономической ситуации итальянского общества. На всех областях жизни и творческой деятельности сказываются кризис гуманизма и феодальная реакция. Не забудем, что именно в это время усиливается борьба католической церкви с протестантством.

Пизанелло. Мадонна с младенцем

В области изобразительных искусств кризис выражается в формальных поисках и выборе трагических сюжетов. Период Позднего Возрождения продолжается до конца XVI в. В это время еще работают Микеланджело и Тициан, но появляются и новые великие имена: Антонио Корреджо, Караваджо (Микеланджело Меризи да Караваджо), Паоло Веронезе, Якопо Тинторетто. Среди формалистических школ выделяется маньеризм, ведущими представителями которого были Якопо Понтормо, Франческо Пармиджанино, Анджело Бронзино.

В эпоху барокко итальянские художники в целом не достигают уровня своих великих предшественников. Однако и это направление в искусстве являет немало великолепных мастеров. Эпоху барокко еще захватывает творчество Караваджо, вызвавшее немало последователей и подражателей, самым значительным из которых был Орацио Джентилески (Ломи), а первыми собственно барочными живописцами считаются братья Карраччи.

К другим значительным художникам раннего барокко следует отнести Гвидо Рени и Гуэрчино (Джованни Франческо Барбьери). Во времена высокого барокко работали художники и архитекторы Лоренцо Бернини, Пьетро да Кортона и Андреа дель Поццо, а также живописцы Джованни Бенедетто Кастильоне, Доменико Фетти, Сальваторе Роза и др. Живопись позднего барокко представлена такими именами, как Франческо Гварди, С.