– Жаркая есть в этом забеге? – спросил он.

– Не-а, ничего, – ответил я.

Он подошел к раковине ополоснуться.

Открылась другая дверца. Вышел старик. Бедняга был ужасно скрючен. Едва мог ходить. Но бега ему требовались. Он подсел. Старик добрался до раковины и принялся мыть руки.

Оставалась одна кабинка. Подберусь к этому парню, когда выйдет. Наверняка же он заметил точное сходство между нами? Что он задумал? Почему ни словом не обмолвился? Когда он на меня посмотрел – это ж, должно быть, как в зеркало.

Я увидел, как начинает приоткрываться дверь последней кабинки. Двинулся к ней. Вышел человек. Азиат. А я – белый, уставший белый калифорниец.

– Слушайте, – начал говорить ему я.

– Да, в чем дело? – спросил он.

– Ни в чем, – сказал я.

– ЛОШАДИ У ВОРОТ! – раздался голос комментатора.

Я прыгнул в очередь на ставки. Передо мной стоял другой усталый белый калифорниец, а перед ним – усталый центральноамериканец. У усталого центральноамериканца были сложности с языком. Затем ему удалось совершить свою сделку. Потом усталый белый калифорниец попросил двухдолларовый билет на три первых места на фаворита. Такие вот дрочилы каждый день и засоряют очереди. Потом он отошел.

Я был у окошка. Грохнул о прилавок двадцаткой.

– ДВАДЦАТЬ НА ПОБЕДИТЕЛЯ НА 9-Ю! – завопил я.

– Что? – спросил у меня кассир.

Это он специально. Садист потому что. Треть кооперативных кассиров – садисты.

– ДВАДЦАТЬ НА ПОБЕДИТЕЛЯ НА 9-Ю!

Он начал выстукивать мне билет. Звякнул колокол, машина отключилась, а лошади рванули из ворот.

Я забрал свою двадцатку и пошел смотреть заезд. Он был на милю. К тому времени, как я добрался до поля, 9-я на полтора корпуса опережала на дальнем отрезке и бежала легко. На последнем повороте оторвалась на три корпуса. На середине отрезка было уже четыре. Затем она стала немного уставать. На нее набросились четыре или пять лошадей. Жокей работал хлыстом жестко, и у 9-й перед финишем по-прежнему оставался корпус форы.

Я пошел за кофе. А когда вернулся к своему месту, цена поднялась. 9-я оплачивалась 18,70 доллара. Этот ебаный садист стоил мне 167 долларов.

Я задержался на бегах. Походил вокруг, поискал того человека. Видел много уродов, несколько придурков, убийцу-другого, но он больше не попадался. После восьмого заезда я ушел и поехал домой…

Поставил машину и пошел к своему двору. Отпер дверь и вошел. Там была моя подруга, Кэрин. Милая Кэрин с невинными карими глазами, этими ее тонкими губами, толстыми икрами. Она сидела на тахте и смотрела телевизор. У нее был свой ключ. Она подняла голову.

– Я думала, ты за водкой пошел. Где водка?

– Ты о чем это, нахер?

– Ты ж сам сказал, что пошел за водкой, когда пошел.

– Куда пошел?

– Отсюда пошел. Минут двадцать назад.

– Меня тут не было двадцать минут назад. Я весь день был на скачках.

– Это шутки у тебя такие? – спросила Кэрин. – Ты что, не помнишь, как здорово мы занимались любовью?

– Какой еще любовью?

– Сегодня днем, бутуз. И ты был хорош, очень хорош – для разнообразия.

Я зашел на кухню и налил полстакана виски, дернул, открыл бутылку пива и вышел, сел с пивом и виски. Я сидел в кресле напротив Кэрин.

– Так я, значит, на самом деле хорошо любовью позанимался, а?

– Да еще как! Сама не знаю, что в тебя вселилось.

– Так, Кэрин, послушай, посмотри на меня. Я был вот так вот одет, когда ты меня видела последний раз?

– Вообще-то нет, если вдуматься… Когда ты пошел за водкой, на тебе была белая рубашка, темно-синие брюки и черные ботинки.