- Они не дрались, - давясь, с трудом выговорил Кеш.

Мертвец судорожно сжимал правый кулак. Кажется, кожа на пальцах была повреждена, но Катрин не могла заставить себя наклониться, и рассмотреть внимательнее. Посреди комнаты валялся опрокинутый табурет. Иных признаков беспорядка заметно не было. На столе лежал большой охотничий нож в ярко расшитых ножнах, толстая книга, стояла бутылка "кока-колы". Ружье в кустарном чехле висело над новым радиоприемником. Телевизора Катрин не заметила, зато на грубых полках оказалось полно книг, и замысловатых, ни на что не похожих, амулетов. Хотелось посмотреть подробнее, но глаза продолжали слезиться. Катрин побрела к входной двери. Почти сразу ее догнали мужчины.

Свежий воздух ударил как дубиной. Катрин сдернула с лица платок. Ткань густо пропиталась трупным запахом.

- Не понимаю… - начал шериф, но тут Кеш сунул ему ружье, быстро зашагал прочь от дома. У ближайшей ели парня согнуло и шумно вырвало.

- Нужно бы убавить отопление в доме, вот только что скажет коронер… - пробормотал Андерс, задохнулся, пихнул, почти швырнул девушке ружье, и, загребая ногами снег, побежал в сторону.

Катрин думала что удержится, но к горлу неудержимо подкатило… Пришлось поторопиться к другому углу дома. Завтракала девушка символически, поэтому неприятный процесс не занял много времени. Кстати, и ружье пригодилось. Об него было удобно опираться, сгибаясь над снегом.

Шериф ждал у дома. Забрал у Катрин ружье:

- Я все-таки схожу к котлу. Иначе…

Андерс зашел в дом. Катрин осталась на ступеньках. Помощник шерифа, устыдившись своей слабости, убрел еще подальше за дом. Изредка оттуда доносились кашляющие звуки.

Катрин смотрела на лес. Все такой же чужой и враждебный. Не шевелились ветви, исчезли птицы. Небо стало еще ниже, снежные хлопья гуще плыли к земле, но от этого мир не становился белее. Девушка вздрогнула от прикосновения к ноге, - задрав голову, на нее мрачно глазел щенок. Спрыгнул-скатился со ступенек веранды, принялся жадно есть снег.

Заскрипели доски, из дома вышел шериф.

- Я отрегулировал котел. Если наш эксперт начнет возражать, то пошел он к черту. Нужно ехать. Пока сообщим, пока сюда вернемся… Ну и денек выдался. А где Кеш?

Они прислушались. Из-за дома не доносилось ни звука. Коротко, едва слышно заскулил щенок, - он смотрел на опушку слева от дома. Катрин и шериф одновременно вскинули головы.

Между древесных стволов стоял человек. Катрин довольно хорошо рассмотрела высокую фигуру. Индеец. Легко одетый, с открытой снегу грудью. Копье в руках, еще какое-то оружие за поясом. Странная прическа из наполовину сбритых волос, раскрашенное лицо…

Шериф спрыгнул с веранды, быстро зашагал к маячащей между деревьев фигуре. Катрин растерянно заморгала, - тот, раскрашенный, исчез. Куда отпрыгнул, за каким древесным стволом скрылся, девушка так и не уловила.

- Стоять, здесь полиция округа! - заорал Андерс и кинулся к деревьям.

Катрин машинально побежала следом. Рядом с воодушевлением прыгал-перекатывался по сугробам щенок. Возможно, ему было легче, - у Катрин ноги вязли в тяжелом снегу выше колен.

Шериф с ружьем наперевес напряженно застыл на опушке. Медленно повернулся к успевшей запыхаться девушке. Лицо мужчины было непроницаемое.

- Куда он делся? - спросила Катрин, озираясь.

- Кто? - холодно поинтересовался Андерс.

- Ну… - Катрин шарила глазами по снегу. Ничего. Девушка вскинула глаза, - здесь неизвестный стоял. Вот береза с раздвоенным стволом. Точно здесь. Но на снегу ни единого следа. Катрин тупо уставилась на березу.

- Дерево приметное, - кивнул шериф. - Вот все остальное нам, очевидно, показалось.

- Всем троим? - ошеломленно пробормотала девушка.