Судья Квисл был пожилым мужчиной с окладистой бородой, при виде которой зеленели от зависти даже гномы, внушительным брюшком, говорившим о жизни в спокойствии и достатке, и теплой, чуть хитроватой улыбкой. Этакий добродушный старик, Снежный Дед, приносящий послушным детям подарки, а непослушным – повестки… По крайней мере, таким было первое впечатление от встречи с ларо судьей. На этом все и погорали. Более обманчивой внешности, чем у судьи Квисла, представить себе было сложно. Его не любили. Его очень не любили, если не сказать ненавидели. Он не знал жалости и снисхождения ни к кому, назначая наказания согласно букве закона, не оглядываясь на житейскую справедливость. Взятки… Не знаю, может быть, он и брал их, чужая душа – потемки, но за руку его не поймали ни разу, а если учесть, как у нас любят ловить драгоценных коллег на горячем, то это говорит о многом.

    Предпочитала работать я именно с ним. По крайней мере, судья Квисл не вставал в тупик от моей логики и методов работы. И его называли в городском суде не иначе как «старый змей». А две змеи друг друга всегда поймут.

    Обычно, чтобы иметь счастье лицезреть слугу правосудия лично, приходится просидеть в коридоре не менее получаса, и даже ларо Квисл не изменял этой очаровательной привычке судейского сообщества. Но для меня всегда делались небольшие исключения в виде незамедлительного приема. Стоит ли говорить, что менее удачливые дознаватели скрипели зубами мне вслед?

    – Итак, ее змейство Тьен явилась к старику, – вместо приветствия произнес судья. – И что же это значит, моя дорогая ларэ?

    Голос у ларо Квисла тоже был обманчиво мягкий. А сейчас вдвойне мягкий, значит, хорошего ждать не приходится.

    – Дела служебные, ваша честь, – коротко поклонилась я, решив неукоснительно следовать требованиям этикета. – Как и всегда.

    Пожилой мужчина посмотрел на меня со странным выражением, как будто что-то оценивая. Еще бы знать что…

    – Ваше служебное рвение когда-нибудь плачевно отразится на состоянии вашего здоровья, моя дорогая. Вы совершенно себя не жалеете.

    Я похолодела. Вот кто-кто, а ларо судья не станет сокрушаться попусту. Значит, он уже в курсе, что от моих служебных дел многозначительно попахивает паленым.

    – Как можно жалеть себя, когда печешься о благе государства? – улыбнулась я открыто и простодушно, как святая с храмовой фрески.

    – Вот даже не начинайте, Риннэлис, – хмыкнул мой собеседник. – Я же не королевская комиссия и не требую от вас доказательств верности государству и его величеству.

    После такой реплики я напряглась еще больше и, памятуя о выходке ларэ Эстелы, стала незаметно оглядывать кабинет на предмет наличия записывающих устройств.

    – О личных подробностях нашей беседы никто не узнает, моя дорогая, можете не волноваться, – заверил меня старик.

    Интересно, это он настолько хорошо меня читает, или я так расслабилась?

    – Благодарю вас, – кивнула я.

    – И насколько все дурно, моя дорогая?

    – Я почти труп, – пожала плечами я, подавляя вздох. Все же ларо Квисл мне не нянька, чтобы давить на жалость. Да и бесполезно. – Ларо, мне нужно постановление, – решила более не тянуть с причиной визита я.

    – На задержание? – осведомился без тени удивления судья.

    – Увы, нет, на установление прослушивающего устройства.