Так прошло несколько лет, и вдруг Саша стал замечать неприятные ощущения в правом боку, боли под ложечкой. Родители забеспокоились, стали настаивать, чтобы он сходил к врачу, но Саша отшучивался: "Вот выпью хорошую порцию водки, и все пройдет". И действительно, когда выпивал, ему казалось, что боли проходили. Но через какое-то время они появлялись снова.

Накануне поступлении в нашу клинику он был на именинах у товарища. Пили много, устроили даже нечто вроде соревнования: кто дольше устоит. Сашу родители привезли домой почти   в бессознательном состоянии. Ночью ему было плохо, но к утру он успокоился и забылся. Родители, оставив его спящим, ушли на работу. Он проснулся от дикой боли. Чувствуя, что теряет сознание, дотянулся до телефона и только успел сказать матери, что умирает... Нам стало ясно, что у Саши алкогольный цирроз печени.

Согласно научным данным цирроз печени в большинстве случаев является прямым следствием алкоголя. Так, во Франции доля алкогольного цирроза печени составляет 85 процентов среди умерших от цирроза мужчин и 75 - среди женщин. В Италии эта доля равна 66 процентам для обоих полов. На эти цифры прошу обратить внимание тех, кто верит, что сухие вина, особенно высококачественные, с именем, с репутацией, полезны!

История болезни Саши поучительна во многих отношениях. Он в определенной степени - жертва теории о безвредности "умеренных" доз. Мы уже говорили, что такие суждения, по существу, безграмотны и безответственны, потому что никем из ученых не дано еще определение "умеренной" дозы. Во всей научной и публицистической литературе вы не найдете указания на то, что надо считать такой дозой. А раз так, то каждый ее определяет по-своему, по принципу "душа меру знает". Между тем, учитывая, что алкоголь-наркотик, "душа меры знать" не может. Кроме того, уже давно научно доказано, что доза, которая большинством людей расценивается как "умеренная", то есть 100-150 граммов алкоголя, оказывает очень сильное влияние на нервную систему человека. При этом от таких "умеренных" доз страдают все, и главным образом высшие функции головного мозга, наличие которых отличает человека от прочих существ.

То, что случилось с А. Жезловым, лишь небольшой эпизод в биографии пьянства. Люди, употребляющие алкогольные напитки, болеют серьезнейшими заболеваниями чаще, чем непьющие. Мы знаем, что аварии, в том числе и автодорожные, более чем на 50 процентов связаны с употреблением алкоголя. Ежегодно по стране ГАИ лишает права на управление автотранспортом более 700 тысяч водителей, нарушивших сухой закон на дорогах, то есть, попросту говоря, находившихся в пьяном виде. Какое количество жертв стоит за этим? Да и мыслимо ли вообще подсчитать моральный и материальный урон, наносимый обществу алкоголем?

Моя гражданская совесть, моя профессиональная совесть врача протестует против зла, чинимого пьянством. Не могу за долгую мою практику привыкнуть к уродствам детей, к смертям молодых людей, к несчастьям матерей и жен. Не верю в безмятежность элегантных застолий, в невинность уютных баров. За каждой рюмкой спиртного, которую поднимает молодая рука, видится мне мой пациент Жезлов, чудом спасенный от смерти. Видятся мне его сверстники, жизнь которых отстоять не удалось...

Пьянство не есть некое вселенское необоримое зло. Оно живо лишь в силу нашей терпимости к нему. Попытки оправдать, "окультурить" пьянство только укрепляют его позиции, вуалируют отвратительный лик этого зла.

Знаю, что слово "пьянство" заставит многих читающих эти строки возмущенно пожать плечами: мол, при чем тут пьянство? Мы не пьянствуем, мы лишь выпиваем в соответствующих ситуациях, по вполне очевидным поводам, в компаниях милых, порядочных людей... Ну что ж, пока не застучала беда в ваши ворота, правда, может быть, и на вашей стороне.