— Там, — девушка показала на кошелек, — слишком мало денег, чтобы считать такой обмен равноценным. — При этом ее щеки вспыхнули.

— Сколько нужно добавить? — подхватил тему Вадим.

Два друга Вадима и обе спутницы девушки с интересом наблюдали за происходящим.

— У вас не хватит. И вообще, я поцелуями не торгую! — начала злиться девушка.

— А я их не покупаю, — угрюмо ответил Вадим, отдал кошелек и отвернулся.

То, что девочек, стоявших за ними в очереди, разместили в соседней комнате, можно было объяснить тем, что комнаты давали подряд. Однако Вадиму больше нравилась иная трактовка: то был перст судьбы. И, кроме того, перспектива проиграть Диме пари была для Вадима неприемлемой. Вадим не любил проигрывать.

С этим связана история, случившаяся в девятом классе.

Сдавали зачет по лыжам. Забег на пять километров. Вадим лыжи ненавидел — скучно, азарта никакого, ноги потом гудят, дыхания ему, юному курильщику, не хватает. Короче, придумал, как схитрить, тем более что учитель физкультуры особым умом не отличался.

Освобожденного по болезни от зачета Сережу Щукина поставили на развороте, то есть через два с половиной километра от старта. Бежали по набережной Москвы-реки до поста Щукина и потом назад. Набережная в том месте описывала большую дугу, и плюс — кустов вдоль лыжни было предостаточно.

Вадим, стартовавший четвертым, как только увидел трассу, сообразил, что надо делать. Подозвал Щукина, сунул ему под нос кулак и сказал:

— Отметишь меня на повороте вторым!

Сергей спорить не стал, парень был разумный, с хорошо развитым инстинктом самосохранения. (Может, потому и поступил в Высшую школу КГБ СССР, где и прослужил потом аккурат до сентября 1992 года, после чего подался в бизнес.)

Стартовал первый, второй, третий. Пошел Вадим. Пробежав километр или меньше, понял, что больше ну совсем не хочется. Лыжня как раз ушла за поворот, и со старта его не видели. Шмыгнул в кусты и, скрестив под собой палки, сел на них, как на табурет. Вынул сигарету, закурил.

Спокойно покуривая, Вадим дождался, когда появился возвращавшийся после разворота первый стартовавший, и, встав на лыжню метров за десять перед ним, побежал к финишу.

Физрук, остановив секундомер, обалдело выставился на Вадима. Откуда Вадим мог знать, что со Щукиным договорился не только он, но и первый стартовавший.

И тот до разворота не добежал, посидел недолго в кустах. Потому время, с которым шел первый, тянуло на норматив кандидата в мастера. Вадим же, обогнавший, получалось, троих, пришел с результатом мастера спорта.

Спустя две недели Вадим узнал от физрука, что включен в сборную Москвы на Всесоюзные соревнования школьников-лыжников.

Пришлось срочно заболеть. Отец согласился помочь организовать оправдательный медицинский документ, и именно тогда в первый раз сказал Вадиму:

— Запомни, любая «липа» должна быть тверже дуба! Но эта история ничему Вадима не научила.

Вадим решил, что пора идти в атаку. За стеной на фоне голосов слышалось хлопанье дверок шкафов и ящиков тумбочек.

Вадим подошел к соседской двери и постучал.

— Да! Входите, открыто!

Вадим вошел. За дверью стояла глазастая. «Опять перст судьбы, — пронеслось в голове. — Ведь вероятность того, что именно она меня встретит, — один к трем».

— У вас соли, случайно, нет? — Вадим улыбнулся.

— И спичек тоже! — Глазастая сказала это не резко, а с кокетливой улыбкой.

— Намек понял. Не смею больше беспокоить, — собрался ретироваться Вадим.

— Да, с глупостями — не надо.