– От этого я не перестану быть тем, кто я есть. А таким, как я, нет места в вашем мире.

Я снова сжала его крепче, но на этот раз промолчала. Усталость навалилась тяжелым камнем. Или той самой ледяной глыбой, которой стали его слова. Сил спорить не осталось.

Но и обещать что-либо я не стала.

Глава 20

Просить о помощи бывшего монарха Торрен отправился на следующий же день, как только стрелки часов указали на цифры, означающие приличное для непрошенного визита время. Он открыл портал, как сделал это всего несколько дней назад, когда они с Лорой и Винсом отправились уничтожить хранилище Ферера, но сейчас ему показалось, что с тех пор прошло не меньше месяца, а то и больше: так много всего необычного произошло в их жизнях за эти дни.

Чары, конечно, оповестили штатного мага о том, что его координатами воспользовались, а он в свою очередь оповестил хозяина дома о появлении гостя, поэтому в комнате прибытия Торрен прождал не больше пяти минут. Правила приличия требовали от него дождаться хозяина здесь, а не бродить по чужому дому.

– Торрен? – удивленно воскликнуло бывшее величество, переступив порог и замерев словно статуя. – Что вы здесь делаете? Что-то случилось?

Последний вопрос прозвучал тревожно, а не удивленно. Торрен, лишь усилием воли заставлявший себя спокойно стоять на месте, а не метаться из стороны в сторону, понял, что лицо его все-таки выдало.

– Увы, Гардиан, случилось. И боюсь, только вы можете помочь.

– Что ж, я всегда рад помочь вам, Торрен…

– Не мне. Ваша помощь нужна Объединенным землям.

Гардиан с минуту молча сверлил его напряженным взглядом, а потом изобразил приглашающий жест.

– Давайте пройдем в мой кабинет и поговорим там.

Они вышли из комнаты прибытия, пересекли просторный холл с массивными белыми колоннами, ступая по собранному в замысловатый рисунок разноцветному мрамору пола. Да, в чужой стране бывший король устроился очень неплохо, его дом уступал столичному дворцу лишь размерами. Торрен знал, что жена Гардиана родом из Гестера. И раз тогда еще наследный принц на ней женился, девушка наверняка принадлежала к местной аристократии самого высокого положения. Вполне вероятно, это дом ее семьи.

Захочет ли Гардиан отказаться от покоя и безопасности сытой жизни в Гестере ради сомнительной попытки свергнуть одержимого стражем кузена?

«Ради Объединенных земель», – мысленно поправил себя Торрен. Он очень надеялся, что да. На месте бывшего монарха он сам даже не раздумывал бы.

В связи с ранним часом в кабинет им подали кофе. Горячий, ароматный и терпкий, каким он был только в Гестере, но Торрен почти не ощутил вкуса. На посвящение Гардиана во все детали ситуации – последовательное, упорядоченное, внятное и безэмоциональное, как Торрен умел, – ушло три четверти часа, хотя Гардиан слушал, не перебивая и не задавая вопросов, лишь с каждой минутой хмурясь все заметнее. Тем не менее, когда Торрен добрался до своей чашки, кофе его безнадежно остыл, растеряв весь вкус.

Гардиан долго молчал. Сложив руки домиком, он сидел в глубоком кресле, обводя задумчивым взглядом огромный роскошный кабинет, и Торрен никак не мог определить по его лицу, что же он обо всем этом думает. А ведь обычно он неплохо читал лица.

– Все это звучит несколько… – едва заговорив, Гардиан замялся, подбирая подходящее слово.

– Опасно? – предложил Торрен.

– Фантастично, – уточнил бывший король. – Древние стражи, какие-то сущности в кристаллах…

– Кристалинах, – машинально поправил Торрен.

– Как угодно! А мой кузен якобы уже не мой кузен, потому я должен вернуться и снова предъявить свои права на трон.