– Молчать! – рявкнул Рэйкиар и запустил пятерню в причёску, взъерошив и без того растрёпанные волосы. – Влада не позволяла ему…

– Но я позволила, – прервала его я.

– Ты что?! – Рэй уставился на меня. Выглядел он ужасно уставшим, будто не спал много ночей подряд. И злым.

– Арчибальд попросил, и я согласилась, – прошептала я. – Но что это меняет?

– Это меняет всё, – выдохнул Рэй.

Он прижал раскрытые ладони к лицу и громко зарычал. Затем посмотрел на меня, мотнул головой и повернулся к хозяйке дома, о которой я уже успела забыть.

– Нам нужен Ключ от Оборотного мира, – хрипло проговорил он. – Наверняка у тебя есть один.

– Нет, – ответила она. – Но ты можешь вернуться сам и отправить к девушке прислужника с Ключом.

– Это займёт слишком много времени, – отмахнулся Рэй. – Должен быть другой выход! Мы его найдём.

– Ещё немного, и ты станешь смертным. Полностью утратишь свою магию, – спокойно произнесла ведьма. – Слишком мало ты прожил в Оборотном мире. Не выдержишь здесь дольше. И тогда всё равно не сможешь ей помочь. Уходи. Так предначертано.

Рэй повёл плечами, сжал кулаки и упрямо сказал:

– Мы пойдём вместе. Я отведу Владу туда, где есть Ключ.

Ведьма пронзительно посмотрела на меня, словно хотела сказать нечто важное, что я должна понимать и сама. И в голове всплыли слова Рурка…

– Рэй, я подожду твоего прислужника, – тихо сказал я. – Пожалуйста…

Он мотнул головой, стоя спиной ко мне.

– Нет.

– Да, – запротестовала я.

– Если он уйдёт, некому будет сдерживать твой огонь, – снова вмешалась в наши распри Арша, и мне показалось, что на этот раз она смотрит на меня без злости, даже с сочувствием.

– Молчи! – приказал ей Рэй. – Не смей больше!..

– Как только он уйдёт, руна на твоём теле исчезнет! – Арша широко улыбнулась Мастеру, давая понять, что не боится его угроз. – И тогда огонь начнёт входить в полную силу.

Я перестала дышать. Хотела сказать, что это неправда, но Рэй обернулся, и я всё поняла по его взгляду. Вот почему он не хотел бросать меня даже ненадолго. И вот почему так устал в пути. Ценой собственных сил сдерживал стихию внутри меня. В моём мире проклятье никуда не исчезло…

– Ты должен идти, – прошептала я.

– Нет, – твёрдо ответил он. – Мы найдём Ключ, и Арчибальд ещё ответит мне за этот…

Я сделала два стремительных шага вперёд и коснулась ладонями его лица. Приподнявшись на цыпочки, легко поцеловала холодные губы Рэйкиара, вдруг поняв абсолютно ясно, что действительно хотела бы остаться с ним. Пусть даже в непонятной роли избранницы. Вернуться в его дом. Придумать месть для элементаля огня. Узнать от Раша язык цветов. Запретить Арчибальду называть мою тень по имени и сделать ему гадость от всей души… Любить и быть любимой! Последнего хотела больше всего на свете.

Как же легко пришло это понимание теперь, когда все надежды рассыпались в прах! Я не дождусь прислужника. Он не успеет принести Ключ…

– Влада, не волнуйся, – Рэй улыбнулся, – мне хватит сил помочь тебе дойти до нужного места. В лесу нас ждёт магобиль…

– А как же бессмертие? – спросила я дрожащим голосом.

– Оно не стоит того, чтобы потерять тебя, – последовал жёсткий ответ.

Ни одно иное признание не сказало бы мне больше.