Да, у каждого из них был свой интерес, но они спасли меня. Но если выгода Арчибальда была очевидна, то с Рурком вопрос оставался открытым. Чего он хотел? Почему сначала отказался помогать Мастеру теней, а затем, заглянув в мою жизнь, согласился? Чем я, простой маг огня, могла помочь Мастеру времени?

А ещё я осознала и приняла очевидное: меня тянуло к Рэйкиару. Скрывать правду от самой себя стало бессмысленно. Мне хотелось остаться с ним, хотелось согласиться на все его вопиющие предложения и жить в этом мире. Стать частью всего этого. Быть ближе к Мастеру рун. Но… одного желания разуму было мало. Я помнила про ожидания отца, про долг кианы… Помнила, кем и для чего родилась. Такие, как я, не могли позволить себе идти на поводу у чувств, не имели права соглашаться на роль любовницы. Даже если к этой роли прилагаются притягательный мужчина и бессмертие.

Обдумав всё, я поднялась и вызвала Раша. К слову, загадочные цветы, значения которых он так и не объяснил, по-прежнему стояли в горшке и бередили нехорошее предчувствие.

Ветер явился на зов сразу.

– Доброе утро, – шепнул он. – Мастер теней уже ожидает внизу. Он завтракает.

– Чудесно, – кивнула я. – Присоединюсь к нему. Только переоденусь.

– Всё хорошо? – уточнил проницательный ветер.

– Поживём – поймём, хорошо ли, – философски ответила я. – Проводишь меня, как только соберусь?

– Разумеется.

К Мастеру теней я спускалась в длинной красной юбке, светло-розовой блузке и с узлом на голове, из которого то и дело выпадали плохо закреплённые пряди волос. Настроение у меня было так себе, а потому тени, следующие по пятам и пытавшиеся приблизиться, получили искрами огня и быстро отстали. Понятливые оказались. В отличие от Мастера, что ждал меня в небольшой сиреневой комнате за накрытым столом.

– А вот и моя дорогая родственница! – заявил он, стоило мне появиться на пороге.

Сегодня на нём вновь был чёрный плащ, окутывающий с головы до ног. Что удивительно – на голове Мастера красовался примерно такой же наспех собранный пучок, как у меня. Это показалось мне забавным, и я усмехнулась.

– Вижу, ты полна энтузиазма и буквально горишь… от нетерпения продолжить занятия, – заметил Арчибальд, завуалированно напоминая о вчерашнем происшествии.

Возможно, так он намекал на необходимость извинений с моей стороны? Зря. Виноватой я себя не чувствовала. Даже наоборот.

– Главное, чтобы не загорелись вы, прадедушка, – ответила я, проходя к столу.

Дражайший родственник тут же нахмурился и на время умолк, принявшись с интересом меня разглядывать, словно оценивая. А потом совершенно неожиданно заявил:

– Я знаю, как тебя подбодрить! Вчера обещал, что мы обязательно посплетничаем, но так вышло, что поговорить нам больше не довелось. Досадно. Однако сегодня я всё исправлю. Спрашивай.

– О чём? – искренне заинтересовалась я.

– Обо всём. Но избирательно. Скажем так: я могу рассказать не всё, но многое, – загадочно проговорил Арчибальд. – Предлагаю начать с того, кто тебя интересует больше всего.

Мастер теней зловещё улыбнулся, и вокруг стало немного темнее.

Я медлила с ответом. Осмотрев стол, положила на тарелку несколько блинчиков, налила себе чай, сделала вид, будто задумалась, а затем, решив, что Арчибальд уже достаточно заинтригован, сообщила:

– Про Рэйкиара я сплетничать не стану. Он и сам рассказывает всё, что мне интересно. Без сторонних лиц.

– Вот как? – Мастер теней потёр острый подбородок и уточнил: – А Рурк? О нём тебе тоже не хочется узнать?

На этот раз ему пришлось ждать, пока я прожую надкушенный блинчик.