– Кхм, – напомнил о себе Арчибальд.

Я вздрогнула, кивнула и уточнила:

– Что вы пообещали Мастеру времени в обмен на помощь?

В клубе Рурк говорил со мной загадками и раскрывать свои тайны точно не собирался.

– Хороший вопрос! – В глубине синих глаз Арчибальда сверкнули чёрные молнии. – И эта история тебе определённо понравится! Ешь, слушай и проникайся. Так вот…

Рассказ Арчи был сухим и быстрым. Но… я действительно прониклась. Оказалось, что у Мастера времени была избранница. Таира. Поначалу она была его прислужницей, которая в будущем собиралась стать последовательницей. У неё было два сильных дара: исцеления и предвиденья будущего.

По словам Арчибальда, Таира и Рурк очень любили друг друга. Но однажды Мастер времени заинтересовался другой девушкой. Совсем молодой и очень красивой. Ту в Оборотный мир привели тени. В ней была искра, и был потенциал стать Мастером артефактов. Рурк проводил с ней много времени. Таира не стала ждать, закатывать скандал или выяснять что-либо, просто ушла в мой мир. Там она нашла способ скрыться и не позволила обнаружить себя до самой старости. Как Рурк ни старался, он нашёл её лишь на смертном одре. Мастер времени ужасно горевал, каялся и просил прощения у любимой, и она простила, предсказав напоследок нечто совершенно невероятное…

– Таира сообщила, что им ещё предстоит встретиться снова, когда она переродится, – сказал Арчибальд, задумчиво глядя на меня. – А путь к ней укажет тень огненной девы, которую ему предстоит спасти. Вот такая загадка. Которую я разгадал, как только узнал о тебе.

– Хотите сказать, я смогу помочь Рурку найти Таиру в моём мире? – поразилась я.

– Её новое воплощение, – кивнул Арчибальд. – Да. Думаю, так оно и есть. Нет, это точно так! Иначе Рурк не стал бы помогать мне и тебе, вмешиваясь в то, что предначертано. Он немного помешан на правилах. Всё время говорит о равновесии и тому подобном.

– Но даже если мы найдём ту девушку, разве можно так просто забрать её сюда? – уточнила я.

– И снова правильный вопрос! – Мастер теней ощерился, и у меня мороз пробежал по коже от его довольства. – Нет. Просто так забрать никого нельзя. Разве что в ней будет искра. Однако, насколько знаю, Рурк готов уйти за новым воплощением Таиры в ваш мир. Он воспитал преемника и прожил в роли Мастера времени достаточно долго, чтобы ему разрешили уйти и провести остаток дней в качестве смертного.

У меня не было слов, так тронула душу услышанная история. Впрочем, Арчибальд быстро развеял флёр романтики своим мерзким замечанием:

– Так и знал, что ты растаешь. Все девушки падки на сопливые и трагические любовные истории. Ты не исключение. А теперь соберись, деточка, нам ещё многое сегодня предстоит. Ведь завтра у Рэйкиара выходной, а значит, вы отправитесь на прогулку.

– Как?! – опешила я. – Уже завтра?

– Время в твоём мире не ждёт, – пожал узкими плечами Арчибальд. – И пока мы здесь пьём чай, моя кровиночка может натворить там всяких дел. А мне на покой ещё рано. Так что пойдём. Сегодня будем ловить для тебя первого теневого прислужника.

Новый этап раскрытия и принятия дара Арчибальд решил проводить в подвале. На этот раз нам нужна была идеальная темнота с одним-единственным лучиком света.

– Ловить прислужника несложно, – инструктировал меня Мастер теней, тщательно запирая за нами дверь в подвал. – Гораздо сложнее удержать его.