— Сдохни! Сдохни! Сдохни! Сдохни!

И у неё получилось…

Кайя даже не поверила своим глазам, когда он неожиданно рухнул на одно колено, а затем и вовсе повалился на землю.

— Да… — прошептала Огненная королева, едва сдерживаясь, чтобы не рассмеяться. — Да…!

Кайя уже и сама едва стояла на ногах. Свет подходил к концу. Она вложила в эту атаку все, чем владела. Она попыталась потянуться к ближайшему источнику Света, но тут же испуганно отпрянула. Истинное Пламя не позволяла женщине использовать его. Он был предназначен для другого.

— Проклятье… — выругалась она, оседая на землю. Все постройки вокруг обратились в прах. Земля почернела от ужасающей температуры, и теперь Кайя сидела посреди черной выжженной пустоши.

Что-то шевельнулось в десятке метров от неё.

— Нет… — испуганно произнесла она, когда, сбрасывая пепел, на ноги поднялся черный рыцарь. — Ты не можешь….! Ты должен был сдохнуть!

Он направился к ней. Его шаги были уже не такими уверенными, казалось, что он сейчас рухнет на землю. Кайя поднялась и попробовала побежать прочь, но ноги предательски подкосились, и она упала. Когда она приподнялась и повернула голову, то увидела возвышающегося над ней воина.

— Максимилиан, я…

Мощный удар в лицо вновь уронил её на землю. Максимилиан схватил её за наруч, дернул на себя и нанес ещё один удар. Золотая маска треснула. Левая её половина осыпалась множеством осколков.

— Стой… — взмолилась девушка.

Ещё один удар.

Кайя лишилась нескольких зубов. Кровь лилась у неё изо рта и разбитого носа.

— Не надо… прошу….

Огненная королева, перепуганная, побежденная, попыталась сбежать. Уползти.

Но Максимилиан схватил её за ногу и дернул на себя.

— Не делай этого… я не хочу… я не хочу возвращаться туда!

Мощные руки легли на тонкую шею женщины, сдавливая горло.

— Пожалуйста…. - сипло прошептала она, молотя руками по его шлему, рукам. У неё не осталось Света. У неё не осталось маны. — Пощади….

— Максим! — звонкий голос, прозвучавший в полной тишине, заставил руки мужчины ослабнуть, и Кайя сделала несколько судорожных вздохов, чувствуя облегчение. Он все ещё держал её за горло, но впервые за все время схватки взгляд Максимилиана был устремлен на кого-то другого.

— Ты…

Глава 40. Встреча на пепелище

Я все ещё сжимал горло Кайи, но уже не так крепко, как секунды назад. Огненная Королева зашлась кашлем, восстанавливая дыхание.

— Ты…. — беззлобно прорычал я, краем сознания ужаснувшись собственному голосу. Словно говорил не я, а кто-то другой.

В десятке метров от нас стояла девушка с короткими черными волосами, едва прикрывавшими уши. Худая, миниатюрная, но с тяжелыми, грустными глазами.

— Давно не виделись, — сказала она с грустной улыбкой.

— Гера…

Часть её лица все ещё закрывал осколок золотой маски, как и во время прошлой нашей встречи. На секунду я обрадовался тому, что она жива, но почти сразу пришло понимание, что в этом нет ничего хорошего.

Я теперь даже не уверен, что во время последней нашей встречи она была другом. Она сказала, что сможет остановить Несущего Свет, но тот все равно появился. Мы так и не узнали, что именно произошло. Вполне возможно, что тогда, три года назад, она солгала. Возможно, именно она привела Несущего в этот мир.

И, тем не менее, я убрал шлем, открыв ей лицо.

* * *

Гера смотрела на Максимилиана и не верила, что перед ней был старый знакомый.