Ее детская влюбленность кончилась в одночасье, когда он не приехал на ее день рождения. Клэр тогда исполнилось восемнадцать Лет, и ей ужасно хотелось, чтобы Фрэнк заметил: она стала женщиной. Однако ее взросление, очевидно, ничего для него не значило. Он тогда играл на севере и был всецело поглощен своей спортивной карьерой и многочисленными женщинами, окружавшими его. А она… Она для него по-прежнему оставалась младшей дочкой Кэмерона Келли, девочкой, которую он развлекал, когда приезжал в Буэна-Виста.

Он излучает обаяние.

Однако внутри у него пустота.

Отец позвал его в Буэна-Виста, отец оставил ему почти половину своего состояния, и она, его дочь, оказалась в ловушке. Ей придется стать партнершей человека, единственная цель которого – завоевать как можно больше спортивных призов и других наград.

– Скажи, Фрэнк, неужели для тебя так важно, чтобы тебя все любили? – невольно вырвалось у нее. Она тут же пожалела о своих словах, но было уже поздно. Может, ему надоест терпеть ее издевки и он уедет обратно в Чикаго, где все дожидаются его с таким нетерпением.

Фрэнк пожал плечами, однако глаза его сверкнули ответным вызовом.

– Не знаю, но я всегда остро чувствую, когда меня не любят. – Он намеренно подчеркнул последние слова. – Если чего-то очень хочется, это, как правило, не получается. Скажи, Клэр, что я тебе сделал? За что ты меня так ненавидишь? Давай проясним все сразу, пока мы не начали вместе вести дела.

– За что мне тебя ненавидеть, Фрэнк? – смутилась она. – Ты всегда был со мной очень мил. – Истинная правда! – Что же насчет совместного ведения дел, – поспешно продолжала Клэр, – по-моему, вряд ли судьба Буэна-Виста по-настоящему волнует тебя. Ты на вершине славы, а сейчас еще и становишься знаменитым киноактером.

– Нет, не становлюсь. Я согласился сняться только в одной картине. Я связан договором, – сухо ответил он. – Несомненно, продюсеры хотят проверить, каков я на экране. Пока меня не заваливают предложениями и сценариями.

– Ох, брось! Ведь ты – звезда!

– Клэр, давай не будем говорить о моей карьере, – перебил он. – Я пришел сюда, чтобы обсудить куда более важные вопросы. Речь идет о будущем Буэна-Виста, ведь так? – Он пристально посмотрел на нее, вызывающе подняв одну бровь. – Так почему бы нам сразу не приступить к делу?

Клэр снова почувствовала, что горит. Она думала, что малая толика лести умаслит его самолюбие и подготовит почву для ее предложения. Но оказалось, что Фрэнк видит ее насквозь и насмешливо отвергает все ее неуклюжие попытки манипулировать им.

– Тебе нет необходимости беспокоиться о Буэна-Виста, Фрэнк. Я все сделаю сама, – мрачно парировала она.

– Не сомневаюсь, Клэр, ты способна на многое, однако сейчас засуха и ранчо нужны средства. Капиталовложения. И вот здесь в игру вступаю я.

Средства. Да, ей ужасно не хватает денег, хотя, видит Бог, она экономила на чем только можно. Первый раз отец взял крупный кредит в банке, чтобы оплатить двухгодичную стажировку Кэтрин во Франции и Италии. Тогда засуха еще не так ощущалась. Потом понадобились средства для строительства денников, требовалось расплатиться с поденщиками… Сейчас сумма долга такова, что Клэр одной не справиться, особенно учитывая засуху.