— Стоять! — вдруг прошелестел Шиноби. — Впереди опасность!

— Она тут со всех сторон, — буркнула Шура, метким пинком нокаутируя крота, высунувшегося из свежевырытой кучки посмотреть, что происходит снаружи. Возможно, зверушка была даже не хищной, а мирной и безобидной, вроде своих обычных собратьев, но проверять никто не стал.

— Там действительно здоровая фигня! — В голосе шамана слышалось недоумение и, похоже, даже некоторая опаска. — Просто гигантская! И она ползет сюда!

Ломая стволы деревьев, плоская змеиная морда чудовищных размеров высунулась из чащи и замерла перед эльфами. На носу рептилии, сравнимой размером с «Единорогом», ехидно шипел тот самый питон, все-таки отыскавший сильного союзника.

— Знаешь, а она ведь вполне разумная, почище некоторых известных нам личностей, — после секунды молчания сказал вдруг Шиноби. — Я это четко вижу.

— Да? — осторожно осведомилась девушка. — И чего же она хочет?

— Жрать!

Рванувшаяся вперед открытая пасть, в которой без особого труда могло укрыться от дождя небольшое племя троллей, оказалась на месте, где только что стояли путешественники из другого мира. Укрытая тенями фигура просочилась под землю, а Шура на скорости, невозможной для всех, кто не имеет хороших усилителей мышц, отскочила назад, вскидывая руку, где в недрах экзоскелета пряталось электромагнитное орудие. Жалобно хрустнуло дерево в два обхвата, вывороченное с корнем изящной фигуркой, не имевшей времени, чтобы выбирать себе маршрут. Полоса миниатюрных разрывов, вскипающих в плоти чудовища, но из-за своих размеров и частоты попадания больше похожая на порез, перечеркнула нёбо твари. Змея захлопнула челюсти, породив небольшую ударную волну, поднявшую в воздух ветки, листья и разную мелкую живность вроде саблезубых мышек, после чего укоризненно покосилась на главного казначея Сумеречного леса, не давшую себя сожрать, да еще и вероломно ответившую на агрессию. Новая очередь, прошедшая прямо по глазу размером с колесо многотонного грузовика, чудовищем была просто проигнорирована. И по-прежнему сидящим на носу своей дальней родственницы питоном тоже.

«Беги! — раздался в голове Шуры мысленный приказ Семена. — У этой твари какая-то природная версия магического щита! Твоими игрушками его истощать надо минут двадцать, а она вряд ли будет впустую щелкать зубами столько времени».

— Бегу! — ответила девушка, перепрыгивая через валун больше ее собственного роста. Каменюку, стоило лишь эльфийке ее миновать, унесло куда-то в запредельные дали ударом титанического хвоста. — А ты почему ничего не делаешь?

«„Единорог“ уже несется сюда, — пришел ответ, и одновременно с этим девушку подхватили на руки и потащили куда-то вверх, в небеса. — На этом, похоже, придется умыть руки. Ни одно из имеющихся в моем арсенале средств, за исключением вакуумной бомбы, такую тушу не проймет. Ты хоть постреляй по ней».

— Зачем? — уточнила Шура, ерзая в объятиях супруга, сейчас больше всего напоминающего обретшую объем тень, и нацеливая электромагнитное орудие в морду змеи, преследующей их с упорством, достойным лучшего применения.