— Привязка священного древа к владельцу, неважно, дух это, эльф или вообще друид какой-нибудь, не имеющий большого отношения к магии природы, национальности, происходит путем помещения его частицы в сердцевину меллорна, — пояснил Сергей. — И если ее оттуда вытащить, наш милый косматый друг враз лишится подпитки и станет тем, кем первоначально и был. Сущностью чуть выше среднего среди себе подобных, но с большими амбициями. И он просто не сможет выплачивать полагающуюся долю своей свите, благодаря нашему спонсированию увеличившейся раз в пять. Во всяком случае, раньше у него был всего один старший дух, а не трое, если правильно помню собранное Михом досье. Целься в середину ствола, туда, где просвет между ветвями имеется. Это еще во время закладки «Единорога» там все пообломали, чтобы ритуал было удобнее проводить.

— Вы же погубите реактор собственной машины перед боем! — Одновременный выпад супругов дух отбил, распластавшись в воздухе коромыслом. Передние лапы и пасть ухватились за топор, хвост обвился вокруг меча, мягкий удар задними конечностями отбросил в сторону Вику. Впрочем, последнее он сделал зря. Воительница вспомнила про то, что является представителем высокоразвитого народа, и потащила из-за пояса пистолет. А соревнование в реакции с пулей или, хуже того, снопом картечи могло проиграть даже существо, имеющее материальное тело лишь для собственного удобства и способное менять бренную оболочку в широких пределах.

— Ни фига, — хмыкнул Серый, тоже решив перейти с холодного оружия на огнестрел. — Я специально узнавал. Меллорн при наличии у него запасенной магической энергии настолько живуч, что спиленный ствол, поставленный на место через пару дней, прирастает вновь. А какую-то жалкую ранку в своем деревянном теле он перенесет без малейшего напряжения. — Огонь на счет «три»?

— Давай! — кивнула ему эльфийка.

— Подождите! — На поле боя появилось два новых участника, закрывших готовые извергнуть из себя свинец стволы собственными телами.

— А вот и заместители нашего Льва, — процедил сквозь зубы Сергей. — Правда, неполный комплект. Так, какой там параграф предусматривал подобное развитие событий?

— Нет нужды враждовать. — Бледнокожая женщина-дух со слепыми белыми глазами, вертикальным желтым зрачком и хвостом вместо ног примиряюще подняла руки. Одежду ей прекрасно заменила крупная серая чешуя. — Если вы разорвете соглашение с первым из нас, мы тоже лишимся своей части силы. А я этого очень не хочу.

— Поддерживаю, — гулко бухнула прокуренным басом груда камней, держащих форму, подобную человеческой фигуре, лишь за счет магии. — Такой поступок отбросит нас вниз по иерархической лестнице. Сильно. И есть подозрение, что подняться вновь ослабевшим уже никогда не дадут.

— Тогда повлияйте вон на него, — кивнул в сторону Льва Серый. — Пусть до самого конца экспедиции сидит тише воды ниже травы, а потом сам разбирается с Михом. А этому самодержавцу скороспелому втык еще устрою за такого качества бортовой компьютер!

— Мы не можем!

— Он сильнее, древнее и опытней!

Два ответа слились в один. Обе сущности, поставленные в неловкое положение, переглянулись, но никаких действий не предприняли. Установилось шаткое равновесие.

— Ладно, — вдруг решил для себя что-то старший дух. — Уговорил, мешок с костями. Больше ты меня не увидишь.

— Ох, как бы вприсядку не пуститься от горя, — хмыкнул Серый, видимо понемногу начавший успокаиваться.

— Ухожу навсегда, — продолжал Лев.