— Тренслед из благородного семейства Ацураке. — Монстр отвесил галантный поклон, и с его шерсти упал чей-то глаз, вырванный с корнем. — Ношу титул наказующего рабов в этом чудном месте. А вы, я смотрю, гости? Хотите кого-то купить? Или, быть может, продать? За вот эту милую девочку, что думает, будто железка в ее руке способна здесь кого-то напугать, пожалуй, без всякого торга выложу восемьсот полновесных золотых монет. Светлые эльфийки так редко попадают к нам на торги и еще реже умудряются сбежать так далеко, чтобы стать моей добычей… Прошу прощения, сейчас вернусь, долг зовет и ужин тоже. И монстр взмыл в воздух прыжком, больше похожим на полет. Сергей повис на руке своей супруги, сбивая ей прицел и фиксируя по мере сил ее пальцы подальше от спускового курка.

— Стой, дура! — прорычал он не хуже стремительно удаляющегося чудовища. — Забыла, какие здесь законы? Это же явная провокация!

— Провокация начнется, когда этот урод вернется с жертвой и начнет ее жрать на наших глазах, — буркнул Шиноби. — Эх… надо было все-таки взять отделение десанта, а я, дурак, поддался на ваши уговоры.

— Если бы ты с нами не согласился, то был бы идиотом, — только и сказал ему Серый, отпуская жену. — Как, скажи на милость, контролировать десяток, а то и больше рыл, привыкших сначала стрелять, потом бить боевой магией и лишь затем разбираться, а чего, собственно, это такое было. Тут с одной-то еле справиться удалось.

— Я спокойна, абсолютно. — Голос Вики дрожал от злобы, и понять, что девушка врет, не смог бы лишь глухой на оба уха. — Грант! Путеводитель генетически нестабильный! Ты специально подобрал маршрут так, чтобы мы прошли мимо этого… этого…

— Все пути на рынок рабов ведут мимо постов, где находятся наказующие рабов, — гордо ответил мутант. — Картина неотвратимого наказания снижает попытки невольников бежать или сопротивляться хозяевам. Ваше предположение о провокации оскорбительно! Давайте пройдем до других ворот, и, уверен, там повторится точно такая же картина, разве что с небольшими исключениями. К примеру, на западе от нас должна дежурить леди Анако, предпочитающая жарить непокорных живьем и поглощать их молодость вместе с плотью, а к востоку находится прекрасный каменный сад, в котором представители благородной семьи Цикхаре изготавливают в день по пять-шесть статуй из тех, кто вызвал неудовольствие хозяев и гостей Жленга!

— Черт! — внезапно выругалась Шура. — Возвращается, волкокузнечик, причем, похоже, с добычей! Не успели уйти.

— Не бойтесь, — с какой-то мрачной интонацией пообещал гид сумеречных эльфов. — Кровью вас не забрызгает. Здесь работают профессионалы.

— А вот и мы, — обрадовал оборотень, приземляясь в ограниченный бортиком круг после прыжка на высоту в два человеческих роста, позволившего ему преодолеть расстояние примерно в двадцать шагов.

Поначалу эльфы разглядеть его добычу не смогли.

— Черт побери, да это же девочка, — пробормотал Серый. — Маленькая девочка!

— Угу. — Мутант перехватил тихо пискнувшую от ужаса добычу когтистой лапой и, подняв к глазам, внимательно ее осмотрел.