— Ты пойми, я теперь женатый человек, — сказал Смайл Жану, встретившись с ним возле гостиницы «Астория», где поселился Жан на время своего пребывания в Питере. — Прошлое осталось в прошлом.

— Понятно, — кивнул в знак согласия Жан. — Но надеюсь, что ты мне все же поможешь. Мы же друзья?

— Конечно, — кивнул Смайл. — Но ты должен мне рассказать в подробностях, что за дело у тебя с тем русским парнем, которого ты разыскиваешь уже третий день.

Жан задумчиво посмотрел на небо, и глаза его приобрели совсем ангельскую чистоту. Смайл насторожился. Обычно такой взгляд его друга свидетельствовал о том, что он замыслил какую-то каверзу.

— Ну, говори, — вздохнул Смайл.

И Жан пустился в путаные объяснения. Из них Смайл мало что понял кроме того, что пропавший парень был должен Жану изрядную сумму денег за партию вина, которое оказалось в России не вполне легально. При этом обращаться в суд, чтобы потребовать с должника деньги, Жан отказывался наотрез, что еще больше заставило Смайла насторожиться.

— Суд — это очень долго, — говорил Жан, — а мне нужно вернуть мои деньги быстро. Я изъял их из оборота, а сейчас я узнал, что они могут мне понадобиться, причем в ближайшее время. А вторая причина, по которой я не хочу обращаться в суд, такая: я не верю, что мой партнер меня кинул. Я его достаточно знаю, чтобы понять, что это не в его духе.

— Но тем не менее денег нет. И того парня тоже нет, — сказал Смайл.

— Да — кивнул Жан. — К тому же его партнер тоже не показывается в фирме.

— У твоего должника есть партнер? — уточнил у Жана Смайл.

— Есть, — кивнул Жан. — Но в данном случае его присутствие большой роли не играет. Контракт мы заключали без его участия.

— Ясно, — кивнул Смайл.

— Итак, мой должник куда-то исчез, его партнер о нашей сделке не имеет понятия, и в результате я попал в очень неприятное положение, — закончил Жан и спросил:

— Ты мне поможешь?

Смайл подумал и согласился. В конце концов они с Жаном не один пуд соли вместе съели. Их связывали воспоминания о бурно проведенной молодости и многочисленных авантюрах, в которых они участвовали на равных. И к тому же Жан не раз выручал Смайла. Так что сейчас Смайл не мог отказать другу в помощи, в которой тот нуждался.

В отделении милиции, где служил лейтенант Спицын, утро началось рано. Как только лейтенант явился на работу, он первым делом отправился к экспертам, которым вчера было доставлено тело неизвестного утопленника и которые работали на месте его обнаружения. Лейтенанта томили тягостные предчувствия, что ничего хорошего эксперты ему не скажут. И как он и предполагал, эксперты ничем его не порадовали.

— Никаких предметов, которые бы могли помочь опознать убитого, возле тела нам обнаружить не удалось.

Это Спицын знал еще вчера.

— Но что-нибудь вам удалось узнать? — спросил он.

— Убийство произошло примерно двадцать четыре — двадцать шесть часов назад, если считать с момента обнаружения трупа, — сказал ему врач, производивший вскрытие. — Скорей всего дело было ночью или под утро. Покойный перед смертью съел дюжину устриц, почти полкило грецких орехов и принял какой-то половой стимулятор. Его состав мы сейчас анализируем.

— Видимо, он ждал в гости женщину, — догадался Спицын.