— Большое вам спасибо, — поблагодарил Корин.

— Не за что. Ты запомни главное, парень. Многие думают, будто Далеко-Далеко, это такое место, где нет ни порядка, ни закона. Говорят, каждый тут живет по своей воле. Что ж, отчасти так оно и есть. Не случайно к нам стекаются изгои, не нашедшие себе места в цивилизованном мире. Есть среди них и воры, и мошенники, и похитители детей и даже убийцы. Все знают, что у нас можно дюжинами нанимать наемников, от желающих отбоя нет. Но это не значит, что у нас нет своих правил. Ты видел, как страховолки задрали оленя? Это целая стратегия. Волки вообще лучшие стратеги среди охотников, тут с ними никто не сравнится. Я бы с радостью отдал оба крыла за волчий разум!

Корин изумленно моргнул, не зная, что сказать.

— Так оно и есть, парень, — кивнул ворон, взлетая со скалы в небо. — Увидимся внизу, на скелете!

Новый друг

Впоследствии Корин еще не раз пировал вместе с этим вороном над трупами убитых волками животных. Но только на теле задранного лося наконец-то познакомился с Хаймишем, хромым глодателем, которого впервые увидел в ночь своего прибытия в Далеко-Далеко.

Хаймиш притягивал Корина. Чем больше он наблюдал за этим хромым одиноким волком, тем больше убеждался, что остальные члены клана не только презирают его, но и, странным образом, побаиваются. Он не сразу понял, что это был не страх и не презрение — на самом деле волки просто старались держаться от Хаймиша подальше, испытывая к нему нечто среднее между брезгливостью и уважением.

Так или иначе, Хаймиш тоже был изгоем, и уже поэтому Корин хотел познакомиться с ним поближе. При этом он не забывал о цели своего путешествия в этот край, помнил, что должен получить образование и стать настоящим огнечеем, как Гранк, чтобы воспитывать маленького Корина и помочь ему стать королем. И все же сову непреодолимо тянуло к хромому волчонку, он просто не мог противиться силе этого чувства.

«Обучение может и подождать!» — думал Корин, продолжая следовать за волчьим кланом.

Как-то клан Макдункана целый день и половину ночи преследовал лося. Волки напали на несчастного в реке, после чего лось уже не смог подняться на берег. Тогда стая бросилась на него. И снова Корин стал свидетелем того таинственного мгновения, когда дичь и хищник обменялись долгими взглядами и жертва приняла свою судьбу. И снова, как и в первый раз, что-то содрогнулось в глубине его желудка.

После того как лось был убит, волки начали пир. Они ели и ели, и Корину стало казаться, что этому конца не будет. Вороны тоже проголодались, и на этот раз волки даже позволили им спуститься к трупу до того, как закончилась их трапеза.

Судя по изумленным взглядам волчьих птиц, вороны и волки нечасто пировали вместе. И только бедного Хаймиша по-прежнему не подпускали к мясу.

Перед самым рассветом на берегу реки показался огромный медведь. Корин сразу узнал в нем гризли, о которых ему когда-то рассказывал Филипп. Волки мгновенно бросились прочь, за ними последовали и вороны. Корин отлично их понимал. Кто захочет спорить с гризли, который может без труда размозжить волчью голову одним ударом своей могучей лапы!

Но вскоре оказалось, что волки вовсе не собираются без боя оставлять свою законную добычу. В конце концов, они гнались за этим лосем полдня и всю ночь, так что дичь по праву принадлежала им.

Отбежав на небольшое расстояние, волки припали к земле и медленно поползли к медведю. Когда до исполинского зверя оставалось всего несколько прыжков, сразу шестеро из них, всколыхнув редкую зимнюю траву, бросились на врага. Двое впились зубами ему в задние лапы, один прыгнул на морду и попытался вцепиться в нос, еще двое кинулись под брюхо. Шестой волк злобно затявкал и защелкал зубами.

Медведь медленно развернулся, взмахнул страшными лапами — ив тот же миг один из волков кубарем покатился по земле, а остальные бросились врассыпную.