Корин опустился на скалистый выступ и стал наблюдать за тем, как Текущие Лапы поедают свою жертву. Даже это они делали в строгом порядке. Прикончив жертву смертоносным ударом в брюхо, хищник запрокинул голову и громко завыл. В тот же миг из стаи выскочила крупная самка и подбежала к нему.

Корин сразу понял, что это подруга вожака. Они поели первыми. Потом подошли охотники, участвовавшие в погоне, затем настала очередь тех, кто первым бросился на Бегающее Дерево и ранил его. Потом приблизились оставшиеся охотники, и только в самую последнюю очередь к еде подпустили молодняк — годовиков и малышей.

И тут Корин заметил в этом слаженном порядке какой-то сбой. Один из щенков-годовиков крутился вокруг дичи, жалостливо выпрашивая еду, но никто из его сверстников или малышей так и не дал ему ни кусочка.

Присмотревшись, Корин отметил, что бедный попрошайка сильно отличается от волков своей стаи. Шерсть у него не лоснилась, как у остальных, а свисала неопрятными грязными прядями, а кое-где на впалых боках просвечивали участки голой кожи. Кроме того, одна задняя лапа волчонка была кривая и заметно короче других. Только когда вся стая, насытившись, отошла от дичи, несчастный изгой, прихрамывая, подбежал к объедкам.

«Любопытно, мне-то останется хоть кусочек?» — подумал Корин. Он никогда не пробовал мяса Бегающих Деревьев и не знал, каково оно на вкус, но сейчас было не время привередничать. Он был страшно голоден. Но не успел Корин расправить крылья, как сверху на него упала чья-то тень.

— Не так быстро, малец. Сейчас наша очередь.

Корин задрал голову и увидел в небе того самого ворона, которого заметил раньше. Но теперь рядом с ним было еще четверо таких же птиц. Вороны опустились на скалу рядом с Корином.

— Нас не зря называют волчьими птицами, сынок.

— Значит вы — волчьи птицы? — удивился Корин. — А я думал, вы вороны.

— Правильно думал, мы и есть вороны. Но мы всегда следуем за волками.

— За волками? — захлопал глазами Корин.

— Ну да, это были волки. А ты думал, кто завалил этого здоровенного северного оленя? Добрые феи?

— Феи? — глупо переспросил Корин. Ворон сипло расхохотался.

— Я вижу, ты нездешний, малыш. Так знай, что ты прилетел на землю, пропитанную сказками и суевериями. В давние времена Другие и наивные души, вроде тебя, верили в сказочных существ с крылышками. Они называли их феями.

— Я понял, — пробормотал Корин, чувствуя себя последним глупцом. К счастью, он еще не знал, что скоро почувствует себя еще глупее. — Я ведь и в самом деле не знал, как называются эти существа. Про себя я назвал их Текущими Лапами.

— Текущими Лапами? — так и покатился со смеху ворон. — А оленей ты как назвал?

Корин готов был провалиться сквозь камни от стыда. Он низко опустил голову и выдавил:

— Бегающими Деревьями…

На этот раз ворон разразился долгим и оглушительным карканьем.

— Эй, братва! — прокричал он, отсмеявшись. — Вы слышали, как эта сова называет волков? Текущими Лапами!

— Шутишь! — проорал второй ворон и тоже закаркал во всю глотку.

— А оленей он зовет Бегающими Деревьями!

Тут поднялся такой хохот, что бедному Корину показалось, будто само небо смеется над ним. Даже паршивый волчонок оторвался от еды и уставился на него.

Нахохотавшись вволю, первый ворон дружелюбно посмотрел на Корина и сказал:

— Деревья не растут на головах, парень. Это рога.

«Почему он называет меня парнем? И вообще, у этих воронов очень странная манера говорить!» — решил про себя Корин.