Наконец-то он понял, зачем летит в этот далекий край. Жаль, что он не знал этого раньше, тогда он нашел бы, что ответить на вопрос Кало… «Впрочем, может быть, мне все равно не следовало бы рассказывать ей правды. Это так странно, что она вряд ли поверила бы…»

В самом деле, что он мог сказать Кало? «Видишь ли, Кало, твой брат, яйцо которого я спас, на самом деле наш король, а я — его будущий наставник. Поэтому я должен лететь в Далеко-Далеко, чтобы закончить свое образование и набраться всяких знаний, прежде чем браться за воспитание короля». Да она подняла бы его на смех или, еще хуже, решила бы, что он обезумел!

Никогда еще Корин не ждал наступления Первой тьмы с таким нетерпением. Но усталость все-таки взяла свое, и он наконец забылся сном.

Проснулся он в сумерки от хлопанья крыльев виргинийских филинов, собиравшихся на охоту. Корину пришлось дождаться, пока они покинут гнездо и отправятся в лес, после чего он вышел на край дупла, отыскал в небе Неподвижную звезду и сориентировался по ней, как его учила Мгла. Все ясно, чтобы попасть в Далеко-Далеко, нужно взять на четыре пера от звезды.

Теперь Корин знал свое предназначение — он будет воспитывать будущего короля!

Волки под луной

Стоило Корину покинуть Темный Лес и взять курс на Далеко-Далеко, как подул встречный ветер, да такой сильный, что ему то и дело приходилось останавливаться.

Сначала он пытался лететь не над деревьями, а сквозь них, рассудив, что густые кроны защитят его от ветра. Но ветки деревьев бешено раскачивались, и уворачиваться от их ударов было еще труднее, чем пробиваться сквозь ветер. Так прошло долгих несколько дней и когда ветер наконец стих, Корин не смог удержаться от искушения продолжить полет при свете дня.

Все шло хорошо, пока позади он не услышал громкое воронье карканье. «Не хватало только вороньей стаи! — раздосадовано подумал Корин. — Будто мне мало полета против ветра!»

Пришлось остановиться и запастись терпением. Проспав остаток дня, Корин снова отправился в путь. Так проходила ночь за ночью. Он летел без устали, останавливаясь только для того, чтобы поохотиться. Корин уже привык держаться подальше от своих сородичей, но это больше не причиняло ему боль, ведь теперь он обрел свое предназначение.

Небо сверкало звездами. Низко над горизонтом висела круглая полная луна, которую совы порой называют «наседкой», за то что огромный серебряный шар словно бы сидит на жердочке горизонта.

Корину почудилось, будто луна слегка покачивается, словно собирается скатиться за горизонт.

«Наверное, там и есть край света», — подумал он.

Он сидел на высоком выступе скалы, за которой начинался край Далеко-Далеко. Перед

' ним расстилалась самая странная территория, какую только могло представить воображение. Она была ни на что не похожа, и в то же время Корин знал, уже видел ее раньше. Именно этот край открылся ему в пламени погребального костра его отца Клудда.

Все в этом краю было необычным, даже его цвет. Почва здесь блестела, будто стекло, а посреди сверкающей черной земли белели редкие заснеженные участки. Но удивительнее всего были странные конусообразные горы, которые Корин тоже когда-то видел в пламени костра.

I На их вершинах зияли глубокие отверстия, напоминавшие гигантские распахнутые пасти, изрыгавшие в ночное небо клубы пара, а порой и целые снопы пламени. Лавины углей потоками кипящей крови стекали вниз по закопченным склонам.

Вскоре Корин увидел и бродячих угленосов.