I На их вершинах зияли глубокие отверстия, напоминавшие гигантские распахнутые пасти, изрыгавшие в ночное небо клубы пара, а порой и целые снопы пламени. Лавины углей потоками кипящей крови стекали вниз по закопченным склонам.

Вскоре Корин увидел и бродячих угленосов. Они кружили над вершинами, стараясь держаться подальше от отверстий. Время от времени угленосы пикировали углями, но выбирали только те, что падали подальше от вершины и успели слегка остыть в пути.

Корин прилетел в этот край всего несколько часов назад, но уже успел понять, что главным занятием обитателей Далеко-Далеко было оружейное дело.

Повсюду, куда ни посмотри, светились огни кузниц. Что ж, при таких угольных россыпях кузнечное дело должно процветать! Со всех сторон доносился грохот молотов о наковальни.

Корин предпринял небольшую вылазку и пролетел над вереницей кузниц, тесно жавшихся одна к другой. Он видел, как кузнецы торгуются с угленосами по поводу цены на угли, а чуть поодаль наемники яростно спорят с кузнецами из-за стоимости пары боевых когтей. Давно уже Корину не доводилось видеть такого кипения жизни!

После этой короткой разведки он вернулся на свой каменный насест и вдруг заметил на горизонте какое-то стремительное движение. Корин напряг зрение. Это было похоже на реку, но явно не было рекой. Скорее напоминало какой-то движущийся поток, который становился темнее, пересекая низко висящую над горизонтом луну.

Корин впился глазами в темные тени на фоне серебряного диска. Желудок у него тревожно сжался. Он уже видел эти тени раньше! В пламени огня Гвиндора он впервые разглядел диковинных длинноногих существ, бегущих по черной выжженной земле.

Ну конечно! В этот миг одна из теней отделилась от потока и посмотрела прямо на Корина.

Даже на таком расстоянии он разглядел странные, похожие на две сверкающие зеленые щелки глаза зверя.

Это были очень красивые существа. Казалось, они не бежали, а летели над землей или текли, подобно стремительной реке.

Но вот поток развернулся, направившись к скале, на которой сидел Корин. Теперь он различал множество горящих глаз никогда не виданного им оттенка зеленого цвета. Этот не был похож ни на светлую зелень мягкого мха, ни на темный малахит сосновой хвои или сине-зеленый, с сединой, оттенок иголок пушистых елей. Нет, эта зелень была совершенно другой! Если бы огонь мог быть зеленым, он был бы таким, как глаза этих существ, — сверкающим, искрящимся, неистовым. Но кто они такие и куда бегут?

В следующий миг все стало ясно. Пока все внимание Корина было приковано к движению на горизонте, рядом с ним появилась еще одна стая странных существ. Они были выше, чем Текущие Лапы — так Корин окрестил первых зверей, и по виду слабее, зато на головах у них росли ветки, совсем как на дереве.

«Зачем звери носят на голове ветки?» — потрясенно захлопал глазами Корин.

И тут один из зеленоглазых зверей отделился от стаи Текущих Лап и помчался к Бегающим Деревьям.

Корин видел, что зверь обегает Бегающие Деревья по кругу и внимательно осматривает всю стаю, словно ищет чего-то. Поиски оказались недолгими. В мгновение ока зверь выделил из толпы чуть-чуть замешкавшееся Дерево и молниеносно отрезал его от остальной стаи.

Бегающее Дерево бросилось вперед. Но тут еще одни Текущие Лапы выскочили из стаи, стремительно забежали с другой стороны и отрезали жертве путь к отступлению. Теперь Бегающее Дерево не могло вернуться к сородичам.

Корин сорвался со своего насеста и помчался следом за погоней. Это было захватывающее зрелище! Текущие Лапы использовали очень сложную охотничью стратегию. Очень скоро Корин понял, что двое зверей, начавших ее, были самыми быстрыми в стае, однако они намеренно сдерживали себя, подстраиваясь под скорость Бегающего Дерева.

Корин догадался, что они хотели измотать свою жертву, чтобы у нее не осталось сил сопротивляться.