– Этим он занимался лет двадцать, – добавил Распнекс, когда Рэп закончил свой рассказ. – Теперь в его распоряжении целая армия магов, готовых ради него на все. Мы называем все это Сговором.

Шанди вновь присел на подлокотник кресла жены. Лицо императора было напряжено.

– Но почему же его никто не остановил?

– Никто и не подозревал об этом! – мрачно буркнул в ответ дварф. – Об этом могла знать только Светлая Вода, но ее подобные вещи не волновали. Думаю, что с ее людьми он был особенно осторожен – его воля стала для них законом лишь после ее смерти. Против этого она, разумеется, не возражала. Таким образом через какое-то время он прибрал к рукам всех волшебников Пандемии!

В комнате установилась полнейшая тишина – непосвященные пытались представить себе масштаб трагедии. Сагорн рухнул в кресло, что-то бормоча себе под нос и качая головой.

– Выходит, что, не владея магическими силами, он управляет целой армией волшебников, так? – спросил Шанди. – Сколько же их?

– Десятки, может, сотни… И все верны ему. Если участники Сговора сумеют снять чары Рэпа, к Зиниксо вернутся его оккультные способности.

– Смотрители были обязаны не допустить подобного…

– Все верно, но они и не подозревали о происходящем до самой смерти Светлой Воды. – Взгляд Распнекса стал твердым словно кремень. – Они сделали меня новым смотрителем Севера в надежде, что я смогу остановить Зиниксо, поскольку я знаком с ним, но было уже слишком поздно…

Император обвел взглядом собравшихся. Все хранили молчание.

– И чего же он хочет?

Дварф усмехнулся.

– Сразу всего! Я уже говорил – чем больше у него сил, тем сильнее его страх. Он знает о том, что само его существование представляет угрозу для Четверых, и потому он боится их, ибо теперь бояться ему больше некого. Именно так он и считает.

– Потому-то вы и появились сегодня в Ротонде? Магическое пространство огласилось раскатами грома.

– Ну конечно! Как можно быть таким глупым? Мы ожидали, что он накроет всех Четверых разом во время церемонии возведения императора на престол. Возможно, он поступил бы с нами так же, как некогда с Аг-аном… Мы с Грунф бросили ему вызов. Мы сделали тебя императором, сынок, но ничего хорошего от этого не жди.

Шанди нахмурился:

– Но почему были уничтожены троны? Это сделал Зиниксо?

– Нет. Это сделал я!

– Троны обладали особыми магическими свойствами, – заметил Рэп. Весь этот разговор был пустой тратой времени! Впрочем, император был вправе интересоваться подобными вещами, сам же Pan не имел ни малейшего понятия о том, что их может ожидать в дальнейшем. Если люди Зиниксо уже наводнили город, ситуацию в любом случае следовало бы признать безнадежной. – Это были магические порталы, ведущие во дворцы смотрителей. Зиниксо мог в любой момент воспользоваться ими.

– Мне казалось, что вы ничего не знаете, – удивился император.

– Совсем недавно так оно и было. Кое-что я понял по дороге сюда, что-то почерпнул из разговора с Распнексом… Он мог использовать против меня магию, но пока не сделал этого. Вы должны поверить нам на слово. Доверять теперь нельзя никому, ваше величество. Любой человек, до которого удастся добраться сторонникам Зиниксо, тут же перейдет на их сторону. Как сказал Распнекс, одним из первых в этом ряду должен стать легат Угоато. Теперь он не пожалеет для Зиниксо и собственной жизни. Такими же станут и все остальные.

– Но зачем это ему нужно? – угрюмо спросил Шанди.

Рэп пожал плечами.

– Он безумен. Повсюду ему чудится опасность. Император обладает определенной властью, поэтому он должен быть предан Зиниксо – и то же самое касается всех, кто наделен властью.