– Вон оно как! Вы все надеялись только на меня? Ждали, что я явлюсь и решу все за вас? Идиоты! – Рэп всегда считал, что Четверым известно о том, что он лишился практически всех своих Сил. Те же, похоже, попросту опасались шпионить за полубогом и потому, пусть это и казалось абсурдным, ни о чем не догадывались. К счастью, Зиниксо, похоже, совершил ту же ошибку.

– Сейчас все представляется очевидным, но совсем недавно мы еще ничего не знали, – проворчал дварф.

– Странно, что он до сих пор не начал охотиться за мной.

– Он тоже ни о чем не догадывался! Но долго это не продлится… Не забывай и о том, что он не мог взяться за тебя, не вызвав подозрений смотрителей, – заметил маг с усмешкой, которая у дварфов считалась чем-то вроде выражения симпатии.

Рэпу вспомнились битвы, в которых ему удалось одолеть Зиниксо: жестокий бой один на один, происходивший в Ротонде; битва, во время которой Рэп в одиночку штурмовал Красный дворец и, движимый чувством мести, крушил вражеских воинов, сметая на своем пути все – даже стены… Зиниксо вряд ли мог забыть об этом, так же как он не мог забыть и собственного унижения, когда он молил его, Рэпа, о пощаде…

Ему вспомнились Краснегар, Инос, дети, все такие беззащитные… О Боги!

– Предположим, он завладел бы троном, – спросил Сагорн, – я имею в виду императорским, а не краснегарским… Не важно, как бы он правил при этом – собственноручно или через свою марионетку. Что тогда?

– Он уничтожит все, что может таить в себе – угрозу. Малейшие проявления нелояльности, вольные разговоры…

Распнекс глядел на старого етуна с издевкой, однако Сагорн хотел довести разговор до логического – пусть и абсурдного – конца.

– Это будет его Империя, верно? Соответственно, любая угроза Империи будет тем самым угрозой Богу на земле. Возьмите хотя бы халифа.

Дварф согласно кивнул, явно поразившись услышанному.

– Это точно. Халиф представляет собой угрозу для Империи, соответственно, с ним будет покончено. Гоблины готовы к началу массированной атаки – Зиниксо расправится и с ними. Однако начнет он с Лит'риэйна и эльфов.

Сагорн закрыл рот, громко клацкнув зубами.

– Он станет властелином мира, – пробормотал етун.

– Это произойдет через год-другой.

– Неужели мы ничего не можем сделать? – спросил граф Ионфо. Он был стар и хрупок, но от него исходило спокойное достоинство. Империя строилась трудами тысяч подобных ему людей, он просто не мог допустить того, чтобы ею завладел дварф.

Воцарилось молчание.

Что же делать?

– Не может быть, чтобы он прибрал к рукам все волшебство Пандемии, – беззвучно обратился к Распнексу Рэп.

– Почти все. Его люди рыщут повсюду в поисках волшебников… Да что там волшебников – они разыскивают даже знатоков и гениев! Попробуй отыскать хотя бы одного верного союзника, а вот у Сговора их хоть пруд пруди.

Как ни ужасно, но все это было правдой!

– Значит, все дело в Фаэрии? Именно там я и совершил главную ошибку?

Призрачный образ Распнекса оскалил зубы.

– Совершенно верно!

Непосвященные ждали ответа на вопрос графа. Существовал ли этот ответ вообще?

– Кто знает, – ответил наконец Рэп. – Риск, конечно, велик, но кто знает, может, мы и опередим Зиниксо.

– Блажь, – фыркнул дварф.

– Где чудес хватает, так это в Ногиде!

От изумления Распнекс заговорил вслух:

– Тебя съедят заживо, если ты туда сунешься!

– Плоти мне не жалко, главное, чтобы душа уцелела, – усмехнулся Рэп. – К тому же именно я повинен в происходящем…

– Что верно, то верно…

– Но почему же? – изумилась императрица.